Busan, Corée du Sud—L'eau était plate et grise lorsque l'appel de détresse a atteint la station de surveillance régionale. En quelques minutes, le remorqueur de 286 tonnes avait glissé sous la surface à neuf kilomètres au sud-est d'Oryukdo. Cela devait être une opération de remorquage de routine au départ du port de Busan. Au lieu de cela, cela s'est transformé en une course urgente contre la marée.
Les navires de la garde côtière ont convergé vers les coordonnées avant même que les sillages ne se soient calmés. Des plongeurs ont trouvé le navire reposant sur le fond marin, sa coque inversée et piégée dans de forts courants.
Un membre d'équipage indonésien a été tiré des vagues vivant durant les premières heures. Un autre marin sud-coréen a été récupéré peu après, inconscient et non réactif. Les équipes médicales sur le quai ont tenté des efforts de réanimation pendant une heure avant de déclarer le décès.
Six autres hommes demeuraient introuvables alors que la lumière du jour s'estompa. Des familles se sont rassemblées au terminal de l'autorité portuaire, enveloppées dans des couvertures et regardant silencieusement l'horizon gris.
"Nous avons déployé tous les moyens disponibles dans le district en vingt minutes," a déclaré un coordinateur senior de sauvetage maritime qui a souhaité garder l'anonymat. "La visibilité sous-marine est proche de zéro, et la géométrie des débris est instable."
De forts vents se sont levés à minuit, créant des crêtes blanches agitées qui menaçaient la stabilité des embarcations de recherche en surface. Des projecteurs perçaient la brume marine alors que les bateaux de sauvetage maintenaient des motifs en grille à travers la zone de largage.
Les responsables du port ont confirmé que le navire avait subi des inspections de sécurité standard quelques semaines auparavant. Les journaux de maintenance ne montraient aucune infraction mécanique en attente ni plaintes concernant le moteur.
Les enquêteurs ont embarqué au siège de la compagnie maritime avant midi pour saisir les dossiers de maintenance et les journaux de communication. Les représentants de la société ont refusé de faire des déclarations publiques alors que les proches devenaient de plus en plus vocaux dans les tentes d'attente.
Le périmètre de recherche s'est élargi de trois milles nautiques alors que l'aube se levait sur le brise-lames.
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