Jeli, Malaisie—Un bus de tourisme transportant des dizaines d'étudiants universitaires a violemment percuté un véhicule polyvalent et a plongé dans un ravin abrupt le long de la dangereuse section Jeli-Gerik de l'autoroute Est-Ouest mardi matin, tuant quinze personnes. L'accident dévastateur s'est produit vers 8h30 lors d'une période de pluie intermittente en montagne qui avait rendu la route sinueuse traître. Les équipes de secours d'urgence ont nécessité un équipement de gréage spécialisé pour descendre la pente de soixante mètres afin d'atteindre le véhicule brisé.

Treize étudiants et le conducteur du bus de tourisme sont morts sur les lieux en raison de traumatismes sévères, tandis que le conducteur du véhicule polyvalent venant en sens inverse a succombé à ses blessures lors de son transport vers une clinique voisine. Les secouristes ont trouvé le bus reposant à l'envers contre un épais feuillage de jungle au fond du ravin, son toit complètement écrasé par le poids du châssis. Les fenêtres de survie étaient étroites pour ceux piégés à l'intérieur des rangées centrales de sièges.

Les étudiants, tous inscrits dans une université technique réputée de Perak, se rendaient à un séminaire académique de fin de semaine lorsque l'incident s'est produit. Les premiers rapports de la police routière indiquent que le véhicule polyvalent a perdu de l'adhérence sur une courbe glissante en descente, a hydroplané à travers la ligne médiane et a heurté l'essieu avant du lourd bus de passagers. L'impact a sectionné le mécanisme de direction du bus, l'envoyant à travers les faibles garde-fous et au-delà du bord.

Les équipes de recherche et de sauvetage du Département des pompiers et du secours ont travaillé aux côtés de bénévoles de la défense civile pendant six heures pour extraire les survivants de l'intérieur en acier tordu. De fortes pluies ont commencé à tomber en milieu de matinée, transformant les pentes argileuses du ravin en un danger de glissement de boue glissant qui menaçait de pousser les débris plus bas dans la vallée. Les secouristes ont utilisé des cordes et des civières en toile pour remonter douze survivants blessés un par un sur la pente abrupte.

Les passagers blessés ont été transportés sous escorte policière vers l'hôpital de district de Jeli et l'hôpital Raja Perempuan Zainab II à Kota Bharu. Les administrateurs médicaux ont confirmé que quatre des étudiants restent dans un état critique avec de graves blessures à la tête et des hémorragies internes. L'administration de l'université a dépêché du personnel de soutien dans les centres médicaux pour aider à identifier les victimes et à contacter leurs familles.

L'autoroute de montagne Jeli-Gerik a une réputation de longue date parmi les conducteurs commerciaux comme l'un des corridors de transit les plus dangereux du nord de la Malaisie en raison de ses pentes abruptes et de l'absence de barrières de sécurité en béton continues. Les défenseurs de la sécurité des transports ont fréquemment appelé à des limites de poids plus strictes et à des gouverneurs de vitesse obligatoires sur tous les autocars commerciaux utilisant cette route. La tragédie d'aujourd'hui a immédiatement ravivé la colère du public concernant les retards dans les mises à niveau des infrastructures le long de l'axe.

Le ministre des Transports a visité le point de contrôle de l'autoroute dans l'après-midi, ordonnant une enquête immédiate sur les journaux de maintenance des deux véhicules impliqués dans la collision. Les enquêteurs examinent si le bus de tourisme était équipé de ceintures de sécurité fonctionnelles pour tous les passagers, car plusieurs victimes ont été projetées hors du véhicule lors de son roulis dans le talus. La licence d'exploitation de la compagnie de bus a été suspendue en attendant les résultats de l'enquête.

Le trafic sur l'autoroute Est-Ouest a été paralysé pendant plus de huit heures, créant un embouteillage de cinq kilomètres alors que de lourdes grues occupaient les deux voies pour soulever les véhicules endommagés hors du ravin. La police a finalement ouvert une seule voie alternée pour dégager l'arriéré de voitures de passagers, mais les poids lourds ont été ordonnés d'attendre jusqu'à ce que l'opération de récupération se termine à la tombée de la nuit.

En fin d'après-midi, les responsables de l'école avaient établi un centre de crise sur le campus pour informer les camarades de classe et les membres du corps professoral choqués des noms des défunts. Des conditions météorologiques volatiles continuent de menacer la région, le département météorologique prévoyant de fortes pluies continues sur les crêtes montagneuses du nord tout au long de la semaine.

L'épave du bus a finalement été soulevée sur une remorque plate juste avant la tombée de la nuit, révélant l'ampleur de l'effondrement structurel. Des gardes de police restent à la section compromise du garde-fou, mettant en place des barrières en plastique temporaires pour avertir les automobilistes approchants de l'absence de bord de route alors que la brume s'installe sur le col de montagne.