FRANKFORT, KENTUCKY — Un temps extrême et implacable a plongé des parties du Kentucky dans une crise à grande échelle après une série d'orages d'été puissants ayant déversé jusqu'à sept pouces de pluie torrentielle dans la région. Le déluge soudain a déclenché des inondations éclair mortelles qui ont rapidement submergé des quartiers entiers, piégé des familles à l'intérieur de leurs maisons et provoqué un état d'urgence.

Le gouverneur Andy Beshear a confirmé qu'au moins quatre personnes avaient perdu la vie en raison de la montée des eaux. Les responsables de la gestion des urgences ont signalé trois victimes dans le comté de Madison et une dans le comté de Jackson. Parmi les victimes se trouvaient un homme et une femme qui se sont tragiquement noyés lorsque les eaux de crue ont complètement inondé leur maison, ainsi qu'un automobiliste emporté par un courant rapide.

La catastrophe a pris de nombreux résidents par surprise alors que de petits ruisseaux et des systèmes de drainage urbains ont submergé les infrastructures locales en quelques heures. Dans les zones les plus touchées comme Richmond et Lebanon Junction, des rues résidentielles tranquilles ont été transformées en rivières en furie, submergeant des véhicules jusqu'à leurs toits et brisant les portes et fenêtres des maisons situées en contrebas.

"C'est un événement d'inondation sérieux, où des équipes ont déjà dû effectuer de multiples sauvetages en eau depuis des véhicules et des maisons à travers le Commonwealth," a averti le gouverneur Beshear dans une déclaration officielle, suppliant les habitants de rester vigilants et d'éviter de conduire après la tombée de la nuit en raison d'une visibilité fortement compromise.

"Nous avons vu six à sept pouces de pluie dans certaines parties de notre Commonwealth, ce qui a créé des conditions dangereuses... Veuillez vous joindre à nous pour prier pour ces familles en cette période difficile." — Gouverneur du Kentucky Andy Beshear

Les premiers intervenants et les équipes de sauvetage en eaux vives travaillent sans relâche jour et nuit. Armées de bateaux gonflables et d'équipements tactiques, les équipes d'urgence ont traversé des eaux jusqu'à la poitrine pour tirer des familles et des automobilistes bloqués en sécurité.

Dans le nord-ouest du Kentucky, juste à l'extérieur de Louisville, les responsables de la gestion des urgences du comté de Bullitt ont ordonné des évacuations préventives pour les résidents ruraux vivant près d'un remblai de barrage local. Bien que les responsables aient souligné que le barrage tenait et n'était pas en danger imminent d'effondrement, un glissement de terrain à proximité causé par trois pouces de pluie concentrée a forcé cette mesure de protection.

L'état d'urgence reste activement en place alors que les dommages aux infrastructures continuent de s'accumuler. Des dizaines de routes ont été fermées en raison de l'accumulation sévère d'eau et de débris, et plusieurs ponts ont été détruits ou rendus totalement dangereux.

Avec des cellules orageuses supplémentaires menacées dans les prévisions immédiates, les météorologues avertissent que le sol saturé pourrait entraîner d'autres inondations éclair. Les résidents de tout le Kentucky central et oriental sont invités à surveiller les diffusions d'urgence et à chercher un terrain plus élevé immédiatement si de l'eau commence à s'accumuler près de leurs propriétés.