Hpakant, Myanmar—Un immense mur de boue instable et de déchets miniers industriels s'est effondré dans une mine de jade à ciel ouvert dans la commune reculée de Hpakant, dans l'État de Kachin, tôt mardi après-midi, ensevelissant un groupe de travailleurs indépendants et tuant au moins six mineurs informels sur le coup. Le glissement de terrain catastrophique s'est produit vers 14h15 pendant une période de conditions météorologiques changeantes, qui avait fortement saturé les tas de terre instables et en terrasses laissés par les lourdes machines d'exploitation minière commerciales.

Des groupes de secours bénévoles locaux et d'autres mineurs se sont précipités dans le profond puits en utilisant des pelles manuelles et leurs mains nues dans une tentative désespérée d'atteindre ceux qui étaient piégés sous la vague de boue de plusieurs tonnes. D'ici mardi soir, les équipes de récupération avaient sorti les corps de six hommes de la boue épaisse. Les dirigeants communautaires locaux craignent que le bilan ne s'alourdisse, car un nombre non confirmé de cueilleurs de jade informels, connus localement sous le nom de yezan, fouillent régulièrement les tas de résidus pour des morceaux de jade précieux.

Les premiers rapports de la région indiquent que la paroi minière verticale s'est effondrée sans aucun avertissement, envoyant un immense mur de terre liquide dévaler la pente raide jusqu'au sol d'excavation actif en dessous. Les victimes opéraient près de la base de l'embankment instable lorsque l'étagère supérieure s'est détachée. Le volume et le poids considérables des déchets miniers ont causé de graves blessures écrasantes, entraînant des décès immédiats pour ceux qui se trouvaient directement sur le chemin du glissement.

La région de Hpakant est mondialement connue pour ses catastrophes mortelles de glissements de terrain, qui se produisent avec une régularité effrayante en raison de la combinaison de pratiques minières non réglementées, de falaises artificielles abruptes et de fortes précipitations saisonnières. Les mineurs informels risquent fréquemment leur vie en grimpant sur ces tas de déchets instables dans des conditions dangereuses, poussés par une pauvreté intense et l'espoir de découvrir une pierre précieuse qui changerait leur vie. Malgré les interdictions gouvernementales périodiques sur les activités de récupération, l'application des lois reste pratiquement inexistante dans cette région frontalière touchée par le conflit.

Les opérations de secours locales font face à d'immenses défis en raison de la nature hautement instable des murs de terre restants, qui continuent de présenter de légers mouvements secondaires et des fissures. De fortes averses de pluie en fin d'après-midi ont contraint les équipes de recherche à suspendre brièvement leurs efforts en raison du danger aigu d'un effondrement secondaire à plus grande échelle sur les travailleurs de secours. Aucune machine lourde n'a été déployée sur le site en raison du terrain complexe et de l'emplacement montagneux éloigné.

Les identités des six victimes récupérées sont actuellement en cours de vérification par les autorités villageoises, car de nombreux mineurs informels viennent de régions éloignées du Myanmar pour travailler dans les mines de Hpakant sans enregistrement officiel de résidence. Des organisations de la société civile locales tentent de contacter d'éventuels parents tout en coordonnant les arrangements funéraires de base dans une installation municipale.

Des groupes de défense des droits de l'homme et de l'environnement ont appelé à plusieurs reprises à des réformes systémiques de l'industrie de l'extraction de jade, exigeant que les conglomérats miniers commerciaux soient tenus strictement responsables de la bonne gestion des tas de déchets et de la restauration des puits miniers épuisés. Cependant, la nature lucrative du commerce, couplée à des problèmes complexes de gouvernance locale, a constamment retardé les réformes de sécurité à long terme.

Alors que la nuit tombait sur le paysage accidenté de Kachin, des équipes bénévoles ont positionné des éclairages portables autour du bord du puits pour surveiller la stabilité du sol. La recherche de tout travailleur manquant restant doit reprendre à l'aube mercredi matin, à condition que les conditions météorologiques restent suffisamment stables pour permettre une entrée en toute sécurité dans la zone de désastre.