VISAKHAPATNAM, INDE — Une horrible catastrophe industrielle a frappé l'installation de Rashtriya Ispat Nigam Limited (RINL), largement connue sous le nom d'usine d'acier de Visakhapatnam. Au moins huit travailleurs ont été brûlés vifs, et six autres luttent pour leur vie, après qu'une explosion a provoqué l'effondrement d'une cuve massive contenant 150 tonnes d'acier en fusion superchauffé, qui s'est répandu sur le sol de l'usine.

La catastrophe s'est déroulée lundi après-midi, le 8 juin 2026, vers 16h15, dans le département de coulée continue de l'atelier de fusion de l'acier-1.

Selon les rapports d'enquête préliminaires, la tragédie a commencé lorsque la massive cuve industrielle — transportant de l'acier liquide à une température stupéfiante de près de 1 600 °C — était en cours de rotation et de centrage pour la coulée. Avant que la porte coulissante ne puisse être ouverte pour verser le métal liquide, des gaz piégés à l'intérieur de l'acier ont provoqué une explosion soudaine et violente.

L'explosion a rompu le système de grue aérienne transportant la cuve, provoquant la rupture de la structure et envoyant 150 tonnes de métal en fusion s'écraser au sol. Une immense boule de feu a immédiatement éclaté, s'élevant jusqu'au plafond et allumant un incendie catastrophique qui a englouti tout l'espace de travail.

"Il y avait environ 18 travailleurs dans la zone immédiate lorsque l'explosion a déchiré l'installation," a déclaré un responsable de la police locale. "Bien que certains aient réussi à fuir juste avant l'effondrement, huit individus ont été piégés dans le chemin direct de l'acier liquide et n'avaient aucune chance de survie."

Des camions de pompiers et des équipes d'intervention d'urgence se sont précipités vers l'atelier de fusion de l'acier mais ont dû faire face à une bataille difficile contre la chaleur intense et suffocante. Il a fallu près de 90 minutes d'efforts continus aux pompiers pour maîtriser l'inferno enragé.

Au moment où les secouristes ont pu accéder au sol, les corps des huit travailleurs décédés avaient été complètement carbonisés au-delà de toute reconnaissance. Les autorités ont identifié les morts comme étant cinq employés permanents de l'usine — Gontina Bhanu Kumar, K Prabhakar, GV Appa Rao, M Krishna Nagu et Gold Kumar — ainsi que trois travailleurs sous contrat : Ramana, Trinath et N Appala Raju.

Six autres travailleurs qui ont miraculeusement survécu à l'explosion initiale ont été extraits des décombres avec des blessures graves. Les responsables médicaux ont rapporté que la plupart des survivants avaient des brûlures couvrant plus de 70 % de leur corps. Ils ont d'abord été traités à l'hôpital de l'usine d'acier avant d'être transférés à l'hôpital King George (KGH) et à d'autres centres de traumatologie spécialisés alors que leur état se détériorait.

L'horrible accident a déclenché une vague de colère parmi les syndicats locaux, qui affirment que la tragédie était entièrement évitable. Des représentants du Centre des syndicats indiens (CITU) et du Congrès national des syndicats indiens (INTUC) ont accusé la direction de l'usine de négliger gravement l'entretien de base et les protocoles de sécurité dans la poursuite d'objectifs de production élevés.

Les dirigeants syndicaux soulignent que plus de 10 000 travailleurs ont quitté l'usine par retraite ou réduction d'effectifs au cours des trois dernières années, créant une pénurie massive de personnel. De plus, des sources allèguent qu'un incendie plus petit s'était déclaré dans la même section juste 40 minutes avant l'explosion fatale. Au lieu d'arrêter les opérations pour un contrôle approfondi, le travail a repris immédiatement après que cet incendie mineur a été éteint.

À la suite de la catastrophe, le Premier ministre Narendra Modi a exprimé sa profonde tristesse face à la perte de vies, annonçant un paiement d'ex-gratia de ₹2 lakh (environ 2 400 USD) pour les proches des défunts et ₹50 000 pour les blessés. Le ministre en chef de l'Andhra Pradesh, N. Chandrababu Naidu, a également ordonné aux autorités locales de garantir une assistance rapide et des soins médicaux de premier ordre pour les survivants.

Le ministère de l'Union de l'Acier a lancé une enquête de haut niveau sur l'incident. Un comité d'enquête externe de trois membres, dirigé par des responsables supérieurs de la Steel Authority of India Limited (SAIL), a été formé pour déterminer les défaillances mécaniques exactes qui ont conduit à l'explosion mortelle.