قبل وقت طويل من تعلم الكواكب كيفية احتواء المحيطات، وقبل أن تتكاثف الغلافات الجوية وتبرد، كان الكون مشغولًا بالفعل بتجميع القطع. في المساحات الشاسعة والباردة بين النجوم - المناطق التي تبدو فارغة للعين ولكنها مليئة بهدوء بالكيمياء - حدد العلماء الآن جزيئًا قد ينتمي إلى مجموعة أدوات الحياة الأولى.
تم اكتشاف هذا الجزيء داخل سحابة بين النجوم، وهي تجمع متجول من الغاز والغبار حيث تتراوح درجات الحرارة فوق الصفر المطلق بقليل. باستخدام تلسكوبات راديوية حساسة بما يكفي لتمييز بصمات كيميائية خافتة، اكتشف الباحثون جزيئًا عضويًا معقدًا يُعتقد أنه يلعب دورًا في الكيمياء ما قبل الحيوية. إنه ليس الحياة نفسها، ولا حتى سلفًا مباشرًا للخلايا، ولكنه يجلس بالقرب من تقاطع الجزيئات حيث تبدأ الكيمياء في التشابه مع البيولوجيا.
تعتبر مثل هذه الجزيئات مهمة لأنها تتحدى فرضية قديمة: أن مكونات الحياة تتجمع في الغالب على الكواكب، مشكّلة بواسطة المحيطات، والصواعق، والوقت. بدلاً من ذلك، يعزز هذا الاكتشاف وجهة نظر متزايدة بأن الفضاء نفسه يعمل كمعمل كيميائي، يصنع المركبات العضوية قبل وقت طويل من تشكيل الكواكب ويقدمها جاهزة للعوالم الشابة.
أظهرت المحاكاة في المختبر أن هذا الجزيء يمكن أن يشارك في تفاعلات تؤدي إلى الأحماض الأمينية والقواعد النوكليوتيدية - المكونات الأساسية للبروتينات والمواد الوراثية. إن العثور عليه عائمًا بحرية في الفضاء يشير إلى أن هذه التفاعلات لا تتطلب بركًا دافئة أو غلافات جوية مبكرة. يمكن أن تبدأ في الظلام، على حبيبات الغبار الجليدي، قبل ملايين السنين من ولادة كوكب.
تمتد التداعيات بهدوء ولكن بعيدًا. إذا كانت الجزيئات العضوية المعقدة شائعة في مناطق تشكيل النجوم، فقد ترث الكواكب بداية كيميائية. الحياة، في هذه الرؤية، لا تنشأ من الصفر في كل مرة. إنها تصل مع الأمتعة - التي تم تعبئتها ببطء بواسطة عمليات كونية تتكرر عبر المجرات.
يحذر الباحثون من المبالغة في النتائج. لا يثبت الجزيء أن الحياة حتمية، ولا أنها موجودة في مكان آخر. ما يقدمه هو الاستمرارية: خيط كيميائي معقول يربط الفضاء بين النجوم بأسطح الكواكب، وفي النهاية، ربما، بالأنظمة الحية القادرة على التساؤل عن كيفية بدايتها.
مع تزايد حساسية التلسكوبات وطموح المسوحات، يتوقع العلماء العثور على كيمياء أكثر ثراءً مخفية في البرد. تضيف كل اكتشاف جديد سطرًا هادئًا آخر إلى قصة عمرها مليارات السنين - قصة قد تكون فيها أصول الحياة أقل عن المعجزات المفاجئة وأكثر عن الصبر، والتكرار، والعمل المستمر للكون نفسه.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي تم إنشاء الرسوم التوضيحية باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وهي تمثيلات مفاهيمية، وليست صورًا حقيقية.
المصادر ناسا المراصد الأوروبية الجنوبية المراصد الوطنية للراديو الفلكي المجلة الفلكية
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
