مانشستر، إلينوي — تمزقت مجتمع ريفي صغير ومترابط بعد أن اقتحم مسلح منزلاً محلياً، حيث أعدم خمسة أفراد من عائلة واحدة باستخدام بندقية، وترك طفلاً صغيراً آخر مصاباً بجروح خطيرة. حدث إطلاق النار الجماعي المروع قبل الفجر في مانشستر، وهي بلدة هادئة تضم 300 ساكن تقع على بعد حوالي 50 ميلاً غرب سبرينغفيلد.

وفقًا لشرطة ولاية إلينوي، استخدم المشتبه به - الذي تم التعرف عليه على أنه ريك أو. سميث البالغ من العمر 43 عامًا - أنبوبًا ثقيلًا لاقتحام الباب الخلفي للمنزل قبل أن يفتح النار على العائلة النائمة.

وصف المحققون المخضرمون المشهد داخل المنزل بأنه دمار تام. اكتشف الضباط المستجيبون جثث جيمس روي رالستون، 29 عامًا، في ممر. في غرفة نوم قريبة، وُجد ابناه الصغيران، برانتلي رالستون البالغ من العمر عامًا واحدًا ونولان رالستون البالغ من العمر 5 أعوام. في غرفة أخرى، عثرت السلطات على صديقة رالستون الحامل، بريتني لوارك، البالغة من العمر 23 عامًا، مع جدتها البالغة من العمر 67 عامًا، جو آن سينكلير. تم إعلان وفاة جميعهم في مكان الحادث بسبب إصابات خطيرة ناجمة عن إطلاق النار.

الناجية الوحيدة داخل المنزل، ابنة الزوجين البالغة من العمر 6 سنوات، كاسيدي رالستون، تعرضت لإطلاق نار وأصيبت بجروح خطيرة. في تحول غريب من الأحداث الذي حير المحققين، قام المسلح بحمل الفتاة البالغة من العمر 6 سنوات والمصابة بالدماء بعد المجزرة، وحملها إلى الخارج، وسلمها إلى أحد السكان المجاورين قبل أن يفر مسرعًا في سيارة سيدان بيضاء. تم نقل كاسيدي إلى مستشفى في سبرينغفيلد، حيث لا تزال في حالة حرجة ولكن مستقرة.

قام أحد الجيران الذي سمع إطلاق النار الأولي بالاتصال فورًا برقم الطوارئ 911 وقدم وصفًا لسيارة المشتبه به. بعد دقائق، رصدت الشرطة سيارة سميث، مما أثار مطاردة عالية السرعة انتقلت إلى بلدة وينشستر المجاورة.

انتهت المطاردة بتبادل عنيف لإطلاق النار بين المشتبه به ووكالات إنفاذ القانون. اضطر أحد أفراد الشرطة إلى استخدام دراجته النارية كغطاء أثناء تبادل إطلاق النار مع المسلح. تم إطلاق النار على سميث عدة مرات خلال تبادل إطلاق النار، وتم إعلان وفاته لاحقًا في مستشفى محلي. أسفرت عملية تفتيش لاحقة لسيارته عن العثور على بندقية، وبندقية صيد، وسكين صيد كبيرة.

بينما تتعامل البلدة مع حجم المأساة، يعمل المحققون على مدار الساعة لتجميع دافع محدد. أكدت المتحدثة باسم الشرطة أن سميث، الذي هو في الواقع ابن شقيق عمدة مانشستر، كان متورطًا في نزاع مرير مستمر مع واحد على الأقل من الضحايا البالغين.

تقوم السلطات بمراجعة سجلات المحكمة بشكل مكثف وإجراء مقابلات مع المعارف لتحديد ما إذا كان الهجوم ناتجًا عن تصعيد في نزاع محلي حول حضانة الأطفال. تظهر السجلات أن سميث كان له ماضٍ مشوب، مع إدانات جنائية سابقة بتهمة القتل غير العمد، وجرائم المخدرات، والاحتيال.

تم نشر مستشارين نفسيين في المدارس المحلية، حيث كان الضحايا الصغار معروفين جيدًا. قال مسؤول محلي: "لا أحد يريد سماع هذا القدر من إطلاق النار في حيهم، ناهيك عن فقدان عائلة كاملة"، معبرًا عن الصدمة العميقة لمجتمع تغير إلى الأبد.