Quito, Équateur—Des inondations soudaines et de lourdes coulées de boue ont dévalé les pentes montagneuses du centre de l'Équateur jeudi, déversant des centaines de tonnes de roches, de terre saturée et de débris fluviaux directement sur les autoroutes principales. Le glissement de terrain soudain a bloqué les principales routes de transit reliant les centres agricoles andins aux hubs de distribution côtiers, laissant des centaines de camions de fret longue distance et d'autobus de passagers coincés le long des cols de montagne.
Le ministère des Transports et des Travaux publics a signalé de graves blocages routiers dans plusieurs secteurs, les blocages les plus critiques étant concentrés le long des routes interprovinciales traversant un terrain escarpé. Les niveaux d'eau dans les ruisseaux de montagne voisins ont débordé après des heures de pluie incessante, sapant les fondations des routes et déversant de la boue sur des autoroutes à plusieurs voies.
Les conducteurs commerciaux coincés dans des files d'attente de plusieurs kilomètres ont éteint leurs moteurs et ont attendu sur le bas-côté alors que la pluie continuait de tomber tout au long de l'après-midi. Des patrouilles de police locales ont établi des points de contrôle physiques à des kilomètres des principales zones de glissement pour empêcher d'autres véhicules d'entrer dans des cols de montagne dangereux où des chutes de pierres étaient encore signalées.
Les opérateurs de machines lourdes employés par des entrepreneurs régionaux de maintenance routière ont mobilisé des excavatrices et des chargeuses pour dégager les dépôts de boue les plus épais. Les opérations de déblaiement ont été interrompues de manière persistante alors que de la terre meuble continuait de glisser des hautes berge au-dessus des équipes de travail.
Les producteurs agricoles bloqués dans l'embouteillage ont exprimé une préoccupation immédiate concernant les cargaisons périssables, y compris les fruits frais, les produits laitiers et les fleurs destinées aux terminaux d'exportation. Les routes de contournement alternatives restent étroites, non pavées et incapables de supporter un fret commercial lourd sans risquer un nouvel engorgement ou un effondrement structurel.
Les équipes de réponse d'urgence ont établi des périmètres de sécurité temporaires autour des sections de pente instables pour surveiller le mouvement du sol à l'aide de marqueurs de transit manuels. Les unités de défense civile municipales ont dépêché des camions-citernes d'eau et un soutien de base aux automobilistes coincés dans des tronçons isolés d'autoroute sans accès à la nourriture ou à des installations sanitaires.
Les directeurs des transports gouvernementaux ont déclaré que les opérations de déblaiement se poursuivront en continu tant que les conditions météorologiques ne se dégraderont pas davantage dans la nuit. Les équipes concentrent leurs efforts principaux sur l'ouverture d'au moins une voie d'urgence pour permettre aux véhicules prioritaires, aux ambulances et aux transports de passagers bloqués de dégager les corridors de montagne affectés.
Alors que la nuit tombait sur les cols de montagne, la pluie persistait dans les provinces centrales tandis que les lumières des machines lourdes continuaient de travailler contre les tas croissants de boue et de roches. Les patrouilles d'autoroute de l'État maintiennent des arrêts de circulation totaux aux péages régionaux jusqu'à ce que des ingénieurs en structure vérifient que les routes dégagées sont sûres pour le transit de véhicules lourds.
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