Manado, Indonésie—Un puits de mine d'or illégal a subi un échec structurel et s'est effondré pendant une période de pluie torrentielle mardi, piégeant et tuant trois mineurs informels profondément sous terre dans un secteur éloigné du nord de Sulawesi. Le tunnel d'extraction de fortune, creusé sans supervision technique dans une colline escarpée, a succombé à la saturation en eau qui a compromis le soutien en bois primitif. D'autres mineurs ont tenté un sauvetage à l'aide d'outils manuels mais ont été contraints de reculer en raison d'effondrements secondaires.

Les unités locales de réponse aux catastrophes et les équipes de police ont mis quatre heures à atteindre le site montagneux éloigné en raison de glissements de terrain bloquant les principales voies d'accès. Au moment où les sauveteurs professionnels ont dégagé les débris de l'entrée principale du puits, les moniteurs d'oxygène indiquaient des niveaux mortels de monoxyde de carbone à l'intérieur de la poche. Les équipes de récupération ont récupéré les corps des trois victimes tard mardi après-midi.

Les défunts ont été identifiés comme des villageois locaux qui travaillaient régulièrement sur le site non autorisé pour compléter leurs revenus agricoles pendant la saison des cultures sèches. Les opérations d'extraction d'or non réglementées se sont considérablement étendues dans la province alors que les prix des matières premières internationales atteignent des sommets historiques. La plupart de ces sites utilisent des méthodes primitives, s'appuyant sur des échelles en bois de fortune et des treuils à manivelle pour abaisser les travailleurs dans des puits verticaux étroits.

La police locale a confirmé que le site fonctionnait dans une zone forestière de production protégée où toutes les activités minières sont explicitement interdites par la loi. Les autorités ont à plusieurs reprises averti les opérateurs de ces concessions illégales, mais l'application de la loi est compromise par la géographie éloignée et les camps en mouvement.

Les responsables de l'agence environnementale ont noté que les fortes pluies avaient desserré le sol en surface sur les collines défrichées, créant un risque élevé d'effondrement systémique des pentes. L'eau est entrée dans les puits non revêtus par le haut, érodant les murs en argile jusqu'à ce que toute la structure supérieure tombe dans la chambre de travail.

Les corps des mineurs ont été transportés à un centre de santé régional pour identification et examens post-mortem avant d'être remis à leurs familles. Les anciens du village local ont exprimé leur frustration face au manque d'alternatives économiques qui pousse les jeunes hommes vers un travail souterrain dangereux et non réglementé.

Les commandants de police régionaux ont annoncé une enquête complète sur la propriété du site de mine illégale, promettant d'arrêter les financiers qui fournissent l'équipement et achètent l'or brut. Les répressions passées ont rarement abouti à des fermetures à long terme, car les opérations se déplacent rapidement vers des vallées adjacentes une fois que le personnel de sécurité s'éloigne.

Des ingénieurs du département provincial des mines sont arrivés sur les lieux pour évaluer la stabilité des tunnels voisins, qui restent à risque d'effondrement immédiat en raison des pluies continues. La police a érigé du ruban d'avertissement autour du périmètre de la colline et a saisi des générateurs diesel et des pompes à eau laissés par des travailleurs fuyant.

Le gouvernement régional a émis une directive formelle ordonnant la suspension immédiate de toutes les activités minières traditionnelles dans le district jusqu'à ce que des inspections de sécurité puissent être effectuées. L'équipement de pompage continue de drainer l'eau de la brèche principale tandis que des gardes de police restent postés à l'entrée du sentier.