Dans les communautés du monde entier, une menace autrefois lointaine revient à la surface : la coqueluche, ou pertussis, est de nouveau en forte hausse. Les responsables de la santé tirent la sonnette d'alarme, avertissant que la convergence de l'immunité déclinante et des taux de vaccination en baisse permet à cet ancien ennemi de se rétablir, en particulier chez les plus vulnérables : les nourrissons trop jeunes pour être entièrement vaccinés.
Aux États-Unis, les chiffres sont frappants. Selon des données récentes des CDC, les cas de coqueluche ont plus que doublé en 2025 par rapport à la même période l'année dernière. Certains États sont particulièrement touchés : l'État de Washington, par exemple, a signalé 2 261 cas de coqueluche confirmés et probables en 2024, soit environ 25 fois plus qu'en 2023. De même, la Californie a connu une augmentation spectaculaire, passant de 644 cas en 2023 à 2 753 en 2024.
Les experts attribuent une partie de la cause à la baisse de la couverture vaccinale dans les années suivant la pandémie de COVID-19. Aux États-Unis, les taux de vaccination contre la coqueluche chez les enfants de maternelle sont passés d'environ 94,9 % avant la pandémie à 92,3 % en 2023-2024, tandis que les exemptions non médicales ont augmenté. En même temps, l'immunité fournie par le vaccin n'est pas permanente : le vaccin acellulaire contre la coqueluche, qui a remplacé les versions plus anciennes dans les années 1990 en raison de ses effets secondaires moindres, tend à offrir une protection de courte durée.
À travers l'Europe, le tableau est similaire. Les données de l'OMS et de l'UNICEF montrent que la couverture vaccinale pour le vaccin diphtérie/tétanos/coqueluche (DTP) reste en dessous des objectifs dans de nombreux pays. En fait, en 2024, plus de la moitié des pays européens et d'Asie centrale n'ont pas atteint le niveau de couverture de 95 % souvent nécessaire pour maintenir l'immunité collective. La baisse de la vaccination maternelle (c'est-à-dire les femmes enceintes recevant un rappel pour protéger leurs nouveau-nés) est particulièrement préoccupante, car les nouveau-nés font partie des plus à risque.
Les experts médicaux soulignent également que, comme la coqueluche est cyclique—les épidémies augmentent naturellement tous les quelques années—la hausse actuelle peut en partie refléter ce schéma, mais elle est exacerbée par l'érosion de l'immunité communautaire. De plus, des outils de diagnostic améliorés, comme les tests PCR modernes, aident à détecter plus de cas qu'auparavant, donc une partie de l'augmentation peut refléter une meilleure détection.
Le risque est le plus aigu pour les bébés de moins d'un an, dont les systèmes immunitaires fragiles les rendent particulièrement vulnérables. Lorsque les nourrissons contractent la coqueluche, ils souffrent souvent des pires conséquences : des quintes de toux sévères, des difficultés respiratoires et parfois une hospitalisation—ou même la mort.
Les autorités de santé publique mettent en avant plusieurs stratégies pour contrer cette situation. Elles exhortent les femmes enceintes à se faire vacciner (afin qu'elles puissent transmettre des anticorps à leurs bébés), à promouvoir l'adoption de rappels chez les enfants plus âgés et les adultes, et à inciter les communautés à rester à jour sur les vaccinations de routine. Il y a également un intérêt croissant pour les vaccins de nouvelle génération qui pourraient offrir une protection plus durable.
Cette résurgence est un rappel silencieux mais puissant : les maladies évitables par la vaccination ne restent pas toujours à l'écart. Lorsque l'immunité s'estompe et que la couverture faiblit, même des maladies comme la coqueluche, que beaucoup pensaient sous contrôle, peuvent revenir en force, menaçant à nouveau les plus défenseless.
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Sources CBS News OMS / UNICEF The Washington Post EuropaWire (rapport sur le rebond de la coqueluche en Europe) MedicalXpress, sur les données des États américains
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