هناك أماكن على الأرض حيث لا يمر الوقت ببساطة — بل يستقر. طبقة فوق طبقة، موسم فوق موسم، تسجل الكوكب ذاكرته الخاصة في صمت. القارة القطبية الجنوبية هي واحدة من هذه الأرشيفات. تحت جليدها الواسع المنحوت بواسطة الرياح يكمن تاريخ لم يمسّه المدن أو الغابات، محفوظ في تخزين بارد لعدة ملايين من السنين. والآن، من أعمق عينة من رواسب القارة القطبية الجنوبية تم جمعها على الإطلاق، يقرأ العلماء فصلًا كُتب قبل 23 مليون سنة.
وصفها الباحثون بأنها "علم الحدود القطبية الجنوبية"، يمثل هذا الإنجاز علامة فارقة في استكشاف المناخ والجيولوجيا. تمتد العينة الجديدة المستعادة، التي تم حفرها من عمق تحت جليد القارة القطبية الجنوبية، إلى ما هو أبعد في الزمن من أي عينة قطبية جنوبية سابقة من نوعها. داخل طبقاتها الأسطوانية تكمن أحافير مجهرية، وقطع معدنية، وتوقيعات كيميائية تروي قصة كوكب في حالة انتقال.
تصل العينة إلى العصر الميوسيني المبكر، قبل حوالي 23 مليون سنة — وهي فترة كان فيها مناخ الأرض أكثر دفئًا، ولم تكن القارة القطبية الجنوبية قد استقرت بعد بالكامل في التجمد العميق الذي يميزها اليوم. من خلال تحليل الرواسب، يمكن للعلماء إعادة بناء درجات الحرارة القديمة، واستقرار الصفائح الجليدية، والتحولات في دوران المحيطات. تساعد هذه الأدلة الباحثين على فهم كيف استجابت القارة القطبية الجنوبية للاحتباس الحراري الطبيعي قبل وقت طويل من دخول الانبعاثات الصناعية إلى الغلاف الجوي.
شملت جهود الحفر تعاونًا دوليًا من العلماء القطبيين الذين يعملون في ظروف قاسية. تمثل المشاريع المنسقة من قبل مؤسسات مثل المسح البريطاني للقطب الجنوبي والمدعومة من النتائج المنشورة في مجلات مثل Nature سنوات من التخطيط اللوجستي. كان يجب نقل المعدات عبر رفوف جليدية نائية، وكان الحفر يتطلب دقة لتجنب تلوث السجل القديم.
ما يجعل هذه العينة مهمة بشكل خاص هو استمراريتها. غالبًا ما احتوت السجلات القطبية الجنوبية السابقة على فجوات، disrupted by shifting glaciers or erosion. توفر هذه العينة الجديدة جدولًا زمنيًا جيولوجيًا أكثر اكتمالًا، مما يسمح للعلماء بتتبع كيفية توسع الصفائح الجليدية وانكماشها على مدى ملايين السنين. من خلال القيام بذلك، تقدم منظورًا حول التغيرات الحالية.
تمتلك صفيحة الجليد في القارة القطبية الجنوبية ما يكفي من المياه المجمدة لرفع مستويات سطح البحر العالمية بشكل كبير إذا تم زعزعتها. إن فهم كيف تصرفت خلال الفترات الدافئة الماضية أمر بالغ الأهمية لتحسين توقعات المناخ المستقبلية. شهد العصر الميوسيني، على سبيل المثال، تركيزات من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي قابلة للمقارنة في بعض التقديرات بتلك المتوقعة للقرون القادمة. من خلال فحص تركيبة الرواسب والميكروبات المتحجرة داخل العينة، يمكن للباحثين استنتاج درجات حرارة المحيطات وحجم الجليد خلال تلك الفترة.
لا توفر العينة إجابات بسيطة. بدلاً من ذلك، تقدم سياقًا. تشير الأدلة الجيولوجية إلى أن صفيحة الجليد في القارة القطبية الجنوبية كانت أكثر ديناميكية مما كان يُعتقد سابقًا، حيث توسعت وتراجعت استجابةً للتغيرات في مستويات غازات الدفيئة وأنماط المحيطات. تتكشف هذه الإيقاعات على مدى ملايين السنين، مما يذكرنا بأن أنظمة الأرض مرنة وحساسة في آن واحد.
هناك أيضًا شيء عميق بهدوء حول حمل قطعة من الصخور التي تشكلت قبل وجود البشر — قبل أن تنتشر المراعي على نطاق واسع، قبل أن تتطور العديد من الثدييات الحديثة. كل طبقة في العينة هي صفحة في مذكرات كوكبية، مضغوطة بواسطة الضغط ومحفوظة بواسطة البرد.
يؤكد العلماء أن النتائج لا تزال مستمرة. ستستمر التحليلات المخبرية لسنوات، مستخرجة علامات كيميائية وأدلة مجهرية من الرواسب. مع تراكم البيانات، ستصبح نماذج الماضي — والمستقبل — للقارة القطبية الجنوبية أكثر دقة.
بعبارات بسيطة، نجح الباحثون في استعادة أعمق عينة مستمرة من رواسب القارة القطبية الجنوبية حتى الآن، كاشفين عن سجلات جيولوجية ومناخية تمتد إلى 23 مليون سنة. من المتوقع أن تحسن النتائج من فهم سلوك الصفائح الجليدية على المدى الطويل وتساعد في إبلاغ التوقعات حول ارتفاع مستوى سطح البحر العالمي.
في سكون الحدود القطبية الجنوبية، كان الوقت ينتظر بصبر. الآن، قطعة تلو الأخرى، يتم قراءته.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
