غالبًا ما يكشف الكون عن نفسه ليس في ومضات مفاجئة، ولكن في إشارات هادئة تسافر بصبر عبر مسافات لا يمكن تصورها. الضوء، بمجرد إطلاقه، يتحرك للأمام بتفانٍ لا يتزعزع، حاملاً معه جزءًا من اللحظة التي وُلد فيها. بالنسبة لعلماء الفلك الذين يراقبون السماء، كل إشارة بعيدة هي رسول—تصل أحيانًا بعد مليارات السنين من السفر.
مؤخراً، جذبت واحدة من هذه الرسائل اهتمامًا خاصًا.
أكد علماء الفلك وجود شعاع كوني قوي للغاية ينشأ من حوالي ثمانية مليارات سنة ضوئية بعيدًا. الإشارة ليست ليزرًا بالمعنى البشري المألوف، لكنها تتصرف بطريقة مشابهة بشكل لافت. تُعرف باسم الميجا-مازر، وهي انبعاث طبيعي مكثف من إشعاع الميكروويف يتم تضخيمه بواسطة ظروف كونية شاسعة.
ما يجعل الاكتشاف مثيرًا للاهتمام بشكل خاص هو تحمله. يبدو أن الشعاع قد ظل قويًا بشكل ملحوظ على الرغم من المسافة الهائلة التي قطعها عبر الكون.
لفهم هذه الظاهرة، يتوجه العلماء إلى مفهوم تم تحديده لأول مرة قبل عقود: المازر، اختصارًا لـ "تضخيم الميكروويف بواسطة الانبعاث المحفز للإشعاع." في المختبرات على الأرض، تعمل المازرات بشكل مشابه لليزر ولكنها تعمل عند أطوال موجية من الميكروويف بدلاً من الضوء المرئي.
يبدو أن الطبيعة قد تعلمت هذا المبدأ قبل أن يتعلمه البشر.
تحت ظروف كونية معينة—خصوصًا داخل مناطق كثيفة من الغاز المحيط بالمجرات أو الثقوب السوداء—يمكن أن تتراصف الجزيئات بطريقة تجعل الإشعاع الذي يمر من خلالها يتضخم. بدلاً من التشتت بشكل عشوائي، تزداد الطاقة قوة، مكونة شعاعًا مركزًا من إشعاع الميكروويف يمكن أن يسافر عبر مناطق شاسعة من الفضاء.
تحدث معظم المازرات الكونية التي اكتشفها علماء الفلك نسبيًا بالقرب في المصطلحات المجريّة. لكن هذه الإشارة التي تم تأكيدها مؤخرًا تنتمي إلى فئة نادرة جدًا: ميجا-مازر، وهو ظاهرة أكثر سطوعًا بملايين المرات من انبعاثات المازر النموذجية.
الشعاع الذي تم دراسته حديثًا ينشأ من مجرة بعيدة حيث يبدو أن عمليات فيزيائية فلكية قوية تضغط سحبًا هائلة من الغاز. داخل هذه البيئات الكثيفة، يمكن أن تعمل جزيئات مثل الهيدروكسيل أو الماء كمضخمات، مما يقوي الإشعاع حتى يتشكل إشارة قابلة للاكتشاف قوية بما يكفي للوصول إلى التلسكوبات التي تبعد مليارات السنين الضوئية.
بالفعل، تصبح المجرة نفسها مضخمًا كونيًا طبيعيًا.
إن حقيقة أن هذه الإشارة قد سافرت لمسافة مذهلة دون أن تتلاشى إلى ما دون الاكتشاف توفر لعلماء الفلك معلومات قيمة حول كل من المجرة المصدر وظروف الكون المبكر. نظرًا لأن الضوء بدأ رحلته منذ حوالي ثمانية مليارات سنة، فإن مشاهدته اليوم تقدم لمحة عن زمن كانت فيه المجرات تتطور بسرعة وكانت الهياكل الكونية لا تزال تتشكل.
لذا، فإن كل فوتون يصل إلى الأرض ليس فقط دليلًا على مازر بعيد، ولكن أيضًا سجل للكون في مرحلة أصغر بكثير.
يتطلب اكتشاف مثل هذه الإشارات تلسكوبات راديوية حساسة قادرة على التقاط الميكروويف الخافت للغاية القادم من الفضاء العميق. من خلال دراسة تردد وبنية الانبعاث، يمكن لعلماء الفلك استنتاج تفاصيل حول سحب الغاز التي أنتجتها، بما في ذلك كثافتها، حركتها، وتفاعلها مع القوى المجريّة المحيطة.
تساعد هذه الملاحظات الباحثين على فهم كيفية نمو المجرات، وكيف يتصرف المادة بالقرب من البيئات الكونية النشطة، وكيف يتحرك الإشعاع عبر الوسط بين المجرات.
في الوقت الحالي، لا يزال الميجا-مازر المؤكد تذكيرًا بأن الكون قادر على إنتاج ظواهر طبيعية تتردد صداها مع التقنيات التي تعلمها البشر لاحقًا فقط. ما يبدو استثنائيًا من الأرض قد يكون ببساطة تعبيرًا آخر عن الفيزياء التي تتكشف على نطاق كوني واسع.
يواصل علماء الفلك مراقبة الإشارة البعيدة باستخدام مراصد راديوية متقدمة، على أمل معرفة المزيد عن البيئة التي أنشأتها وما إذا كانت هناك أشعة مشابهة قد تنتظر اكتشافها في أماكن أخرى في السماء.
الضوء الذي بدأ رحلته قبل مليارات السنين لا يزال يصل اليوم، همسًا عبر الهدوء الشاسع للفضاء.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر Nature Science New Scientist Space.com Live Science
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
