Il y a une phrase que beaucoup d'entre nous ont entendue chuchoter autour de tasses de thé et de bols de soupe : « Nourrir un rhume, affamer une fièvre. » Cela semble simple, presque folklorique — un morceau de sagesse partagée transmis comme une couverture chaude préférée. De tels dictons prennent souvent racine parce qu'ils offrent du réconfort lorsque nous nous sentons à notre plus faible : reniflements, frissons ou front brûlant sous une couverture. Mais dans le récit en cours de la médecine moderne, cet ancien adage montre son âge. Plutôt qu'un manuel sur la façon de prendre soin de nous lorsque nous sommes malades, c'est plus comme un vestige d'une époque où la compréhension du corps était façonnée autant par l'observation que par la science.
Les experts d'aujourd'hui s'accordent à dire que le dicton ne tient pas scientifiquement — ni dans sa forme originale, ni de la manière simple dont il est souvent répété. Les rhumes et les fièvres sont généralement causés par des infections, qui demandent de l'énergie au système immunitaire du corps alors qu'il monte une défense. Que vous combattiez un rhume commun ou que vous ayez de la fièvre, les processus métaboliques de votre corps travaillent à plein régime. Cela signifie que votre système immunitaire a besoin d'énergie, de nutriments et surtout de fluides, peu importe que votre température soit élevée ou basse.
L'explication historique de la phrase remonte à des siècles. Dans les années 1500, les gens croyaient que manger augmentait la chaleur corporelle, ce qui aiderait à contrer le frisson d'un rhume, tandis qu'éviter la nourriture pourrait aider à refroidir quelqu'un pendant une fièvre. Mais notre compréhension de la maladie a évolué. Nous savons maintenant qu'un rhume est causé par des virus et qu'une fièvre est souvent la manière naturelle du corps de lutter contre l'infection — augmentant la température pour ralentir les pathogènes et rassembler les cellules immunitaires. Dans les deux cas, l'hydratation est cruciale, car les rhumes, les fièvres et les défenses corporelles puisent toutes dans les réserves d'eau de votre corps.
Lorsque vous vous sentez malade, les changements d'appétit font partie de la réponse de votre corps. Il est courant que les gens se sentent moins affamés pendant une fièvre, non pas parce qu'ils devraient éviter la nourriture, mais parce que le système immunitaire modifie les signaux de faim — un phénomène parfois appelé comportement de maladie. Même ainsi, restreindre intentionnellement l'apport alimentaire n'est pas recommandé ; au lieu de cela, les experts disent de manger si vous le pouvez, de boire beaucoup de fluides et de choisir des aliments nourrissants et faciles à digérer comme du bouillon, des soupes, des fruits et des protéines simples.
Alors, que devriez-vous faire quand un rhume ou une fièvre se manifeste ? Les conseils modernes sont doux et ancrés dans l'écoute de votre corps. Plutôt que de forcer des repas supplémentaires pendant un rhume ou de vous priver pendant une fièvre, concentrez-vous sur le maintien de l'hydratation, le repos et le fait de manger lorsque la faim se manifeste. Votre corps a besoin d'énergie et de nutriments constants pour soutenir son travail de guérison, et cela reste vrai que vous vous sentiez frissonnant, en sueur, ou quelque part entre les deux.
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Sources (Noms uniquement) The Guardian WebMD Scientific American Johns Hopkins Medicine GoodRx
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