AUCKLAND — Une opération policière d'envergure, impliquant plusieurs agences, a ciblé la corruption systémique au sein des établissements correctionnels d'Auckland, entraînant l'arrestation simultanée de 14 membres du personnel pénitentiaire. L'enquête approfondie a révélé un réseau sophistiqué d'activités illicites, avec des responsables accusés d'avoir accepté des pots-de-vin pour faire entrer de la contrebande et de conspirer pour distribuer des narcotiques de classe A aux détenus.

Les perquisitions ciblées ont couvert plusieurs sites correctionnels à Auckland, touchant le personnel d'institutions gérées à la fois publiquement et privément.

La police a arrêté neuf membres du personnel de l'établissement correctionnel public de Mt Eden (MECF), allant d'agents correctionnels standard à des officiers supérieurs. De plus, cinq agents de réinsertion ont été arrêtés au centre correctionnel de Kohuora Auckland South, un site géré par le contractant multinational Serco.

Le Département des corrections et Serco ont tous deux confirmé avoir fourni une assistance extensive à la police tout au long de l'opération qui a duré plusieurs mois, menant aux licenciements actifs.

Les documents d'accusation révèlent un schéma de comportement profondément troublant, les enquêteurs alléguant que la conduite criminelle s'est étendue sur plusieurs dates jusqu'en 2025 et en 2026.

Les principales accusations portées comprennent la corruption officielle, avec 12 responsables accusés d'avoir accepté des pots-de-vin pour faire entrer de la contrebande dans les prisons, une infraction passible de sept ans d'emprisonnement. De plus, plusieurs responsables font face à des accusations de conspiration liée aux drogues pour avoir prétendument comploté pour fournir de la méthamphétamine à des détenus inconnus, ce qui entraîne une peine maximale de 14 ans.

Enfin, au moins un responsable est accusé d'entraver le cours de la justice en instruisant des collègues à s'en tenir à une histoire fabriquée en cas d'interrogation par la police et à supprimer des données de leurs téléphones portables.

"Tout détenu ou membre du personnel participant à ce type d'activité sera découvert et tenu responsable," a déclaré Dave Pattinson, Commissaire adjoint des prisons pour hommes. "La grande majorité de nos 11 000 employés agissent avec intégrité et honnêteté dans un environnement exigeant, et ce comportement criminel ne sera pas toléré."

Les arrestations ont provoqué des ondes de choc dans le système judiciaire néo-zélandais, suscitant un examen immédiat sur la facilité avec laquelle la contrebande et des narcotiques hautement addictifs comme la méthamphétamine pouvaient infiltrer les ailes de sécurité maximale et moyenne.

Les membres du personnel accusés ont fait leurs premières comparutions au tribunal de district d'Auckland. Étant donné que les licenciements actifs et les opérations policières plus larges sont toujours en cours, les autorités ont noté que d'autres accusations pourraient être portées à mesure que les preuves numériques provenant des téléphones saisis sont analysées.