Christchurch, Nouvelle-Zélande—Des équipes judiciaires et des enquêteurs en incendie sont restés sur place vendredi à une propriété de Whitehall Street après qu'un incendie nocturne a coûté la vie à une jeune mère et à son tout-petit. Les services d'urgence ont répondu à l'adresse de Mairehau, en banlieue, vers 20h25 jeudi pour découvrir la structure résidentielle complètement engloutie par les flammes. Une fillette de trois ans est morte sur les lieux, tandis que sa mère de vingt-trois ans a succombé à des blessures critiques dues à la fumée et aux brûlures à l'hôpital quelques heures plus tard.

Quatre autres enfants, âgés de dix semaines à cinq ans, ont réussi à s'échapper du bâtiment en feu avec des degrés de blessures variés. Une fillette de deux ans reste hospitalisée dans un état stable, tandis que les autres frères et sœurs sont sous observation médicale directe. La grand-mère des enfants, Shiree Couch, doit maintenant organiser des funérailles doubles tout en assumant soudainement la garde complète des survivants.

Le détective sergent-chef Jo Carolen a confirmé que la police continue de soutenir la famille dévastée alors que l'examen de la scène passe à sa deuxième phase. La structure physique et tous les contenus intérieurs étaient complètement non assurés, laissant la famille entièrement dépendante de l'assistance communautaire d'urgence. Couch, qui vit avec une pension de vieillesse fixe, est sortie des décombres en ne portant que les vêtements qu'elle avait sur elle.

Les voisins ont rapporté avoir entendu des bruits forts avant que la fumée ne commence à s'échapper des fenêtres de la maison à ossature en bois. Des résidents locaux ont couru vers la propriété avec des tuyaux de jardin, mais l'accélération rapide du feu a bloqué tous les points d'entrée immédiats par les portes d'entrée. Fire and Emergency New Zealand a déployé plusieurs équipes pour empêcher les flammes de sauter vers des propriétés adjacentes.

La Christchurch Methodist Mission a pris en charge la collecte logistique de dons matériels, y compris des vêtements, des literies et des fournitures pour bébés pour les enfants déplacés. Des membres de la famille ont lancé un appel public aux dons financiers vendredi matin pour sécuriser des fonds pour les pierres tombales et les frais d'enterrement imminents. La demande financière soudaine a submergé le réseau de ressources immédiates de la famille.

Le commissaire de police Richard Chambers a visité la section de Whitehall Street cordonnée vendredi après-midi pour inspecter les progrès de l'enquête multi-agences. Des ingénieurs en structure travaillent aux côtés de spécialistes de l'origine des incendies pour déterminer si un défaut électrique ou un appareil de chauffage interne a initié la combustion. La carcasse de la maison a été déclarée structurellement instable, entravant l'entrée profonde dans les chambres arrière.

Un représentant de la famille a déclaré que Couch essaie actuellement de maintenir un certain sens de stabilité pour les petits-enfants survivants malgré la douleur personnelle intense. Les pertes matérielles ont été décrites par des proches comme complètement secondaires à l'effacement soudain de deux générations de l'unité familiale. Des membres de la famille élargie voyagent depuis toute l'île du Sud pour aider à la crise immédiate.

Une enquête formelle du coroner sera mandatée une fois la collecte de preuves physiques sur le site de Mairehau conclue. Des bâches ont été érigées sur la toiture carbonisée pour protéger le reste des débris intérieurs des prévisions de pluie. La voie de la rue reste bloquée par des véhicules de police tandis que des machines lourdes se préparent à retirer la cheminée dangereuse.