Rio de Janeiro, Brésil—Un énorme bloc de granit s'est détaché d'une falaise escarpée jeudi matin, tombant directement dans un quartier résidentiel densément peuplé. L'impact a pulvérisé trois maisons en briques de plusieurs étages et gravement endommagé deux structures adjacentes avant de se stabiliser dans une ruelle étroite. Les pompiers municipaux ont confirmé que cinq corps avaient été récupérés des décombres, dont deux enfants qui se trouvaient dans une cuisine au rez-de-chaussée lorsque les murs se sont effondrés.

Les ingénieurs de la défense civile ont évacué quatre-vingts familles du périmètre immédiat en raison de craintes que l'échec initial n'ait déstabilisé le reste de la falaise. Les voisins ont formé des chaînes humaines pour déplacer de lourds morceaux de béton, des briques cassées et des effets personnels hors des étroites allées où les machines ne peuvent pas passer. Les chemins escarpés et non pavés menant à la colline ont rendu impossible l'apport d'excavatrices mécaniques lourdes.

Le commandant de la caserne de pompiers locale a pris la parole devant les journalistes à la base de la colline près de la route d'accès principale. Il a déclaré que les fortes pluies récentes avaient probablement lubrifié une couche d'argile cachée derrière la falaise, provoquant le glissement massif sans avertissement. Des chiens de recherche continuent de renifler les décombres instables à la recherche de signes de résidents supplémentaires qui restent introuvables.

Les résidents déplacés se sont rassemblés dans un complexe sportif local transformé en abri temporaire, exigeant des réponses des responsables du logement de la ville concernant les promesses de stabilisation passées. Les leaders communautaires ont souligné qu'ils avaient déposé trois plaintes distinctes concernant des débris tombants et des fissures rocheuses élargies au cours de l'année écoulée. Des inspecteurs municipaux avaient visité le site en janvier mais n'avaient pas ordonné l'installation de filets de sécurité ou de murs de soutènement.

Un ingénieur en structure inspectant le site de la fracture a noté que la plate-forme rocheuse restante montre des signes de mouvement continu. De petits fragments de pierre et de terre continuaient de tomber de la falaise tout au long de l'après-midi, obligeant les équipes de recherche à suspendre leurs opérations plusieurs fois pour des raisons de sécurité. Des techniciens installent des capteurs numériques pour surveiller la pente à la recherche de micro-mouvements.

Les conduites d'eau locales se sont rompues pendant l'effondrement, envoyant un flot de boue à travers les rues inférieures et compliquant l'effort de nettoyage. Les équipes de services publics ont travaillé pour isoler les conduites cassées, coupant l'eau à plusieurs milliers de foyers pour arrêter l'érosion de la fondation fragile de la colline. Le ruissellement boueux a inondé des appartements en sous-sol plus bas sur la pente.

Le gouverneur de l'État est arrivé sur les lieux sous haute sécurité pour évaluer la destruction et parler avec les coordinateurs d'urgence. Il a promis une allocation immédiate de fonds d'urgence pour construire un mur de barrière en béton le long de la zone à haut risque, bien qu'il ait reconnu que la construction ne pourrait pas commencer tant que le site n'est pas certifié stable.

Des équipes juridiques représentant les familles touchées rassemblent des documents pour déposer une action collective contre le gouvernement municipal pour négligence grave. Ils allèguent que des coupes budgétaires ont directement conduit à l'annulation de projets de renforcement de la colline qui auraient pu prévenir la catastrophe.

Les opérations de récupération se poursuivent en utilisant des outils manuels, des vérins et des scies pneumatiques pour couper à travers les dalles de béton armé piégeant la propriété restante. Des nuages de pluie se rassemblent à nouveau au-dessus de la ville, menaçant de faire échouer le travail et de forcer une suspension complète de la recherche jusqu'à vendredi matin.