ناكورو، كينيا—أنشأ الجيولوجيون وفرق الاستجابة للطوارئ منطقة استبعاد بطول ثلاثة كيلومترات حول مستوطنة ريفية في وقت مبكر من صباح يوم الخميس بعد تسرب غازات تحت الأرض قاتلة إلى الهياكل السكنية. سجلت حركة تكتونية طفيفة بقوة ثلاث درجات ونصف شقوقًا في الصخور البركانية قبل شروق الشمس بقليل. فتحت الأرض المتحركة شقوقًا عميقة تحت منزلين، مما أدى إلى تسرب ثاني أكسيد الكربون والهيدروجين الكبريتي مباشرة إلى غرف النوم المغلقة، مما أسفر عن مقتل اثنين من السكان.

لاحظت العائلات المجاورة رائحة كبريتية ثقيلة تلتصق بالهواء الرطب في الصباح ورفعت الإنذار عندما فشل الضحايا في الخروج من منازلهم. أفاد قادة المجتمع المحلي الذين حاولوا دخول الهياكل بدوار فوري وتهيج في الحلق، مما أجبرهم على التراجع والانتظار لخدمات الطوارئ. وصلت وحدات إنقاذ التعدين المتخصصة مزودة بأجهزة تنفس لاستعادة الجثث من الهياكل الملوثة.

أكد مسؤول إداري إقليمي الوفيات خلال اجتماع طارئ عقد في مدرسة قريبة. وذكر أن أجهزة مراقبة الهواء الآلية التي نشرتها شركات الطاقة الحرارية الأرضية في الحوض اكتشفت ارتفاعًا هائلًا وفوريًا في الغازات السامة خلال دقائق من الهزة. يقع الوادي فوق نظام بركاني نشط، حيث يتم احتجاز جيوب من الغازات البركانية باستمرار تحت طبقات كثيفة من الطين والصخور.

يقوم العلماء البيئيون حاليًا بأخذ عينات هواء أساسية على محيط الشق لرسم خريطة انتشار السحابة. تدفع تيارات الرياح السحابة الغازية الثقيلة على طول خنادق الصرف الزراعي المنخفضة، مما يخلق تهديدًا للماشية التي ترعى في المراعي السفلية. هرع المزارعون إلى حشد ماشيته من الماعز والأبقار إلى المرتفعات الصخرية العالية لتجنب جيوب الهواء الخانق المحلية.

شرح عالم البراكين من الجامعة الوطنية أن خطوط الصدع المحلية شهدت زيادة في النشاط الزلزالي الدقيق خلال الربع الأخير. وأشار إلى أنه على الرغم من أن الهزات نفسها ضعيفة جدًا لتسبب انهيارات هيكلية، إلا أنها قوية بما يكفي لإزاحة الصخور السطحية التي تحتجز خزانات الغاز البركاني. لا تظهر تدفقات الغاز الحالية أي علامات على التباطؤ، مما يشير إلى مصدر عميق مضغوط.

أنشأ عمال الصحة العامة عيادة متنقلة على حافة منطقة الإخلاء لمراقبة القرويين المشردين بحثًا عن علامات التعرض للغاز. تلقى العشرات من الأشخاص علاج الأكسجين بسبب التهاب الجهاز التنفسي والصداع والغثيان الناجم عن استنشاق تركيزات منخفضة من البخار. نصح الطاقم الطبي العائلات بأنه لن يُسمح لهم بالعودة إلى منازلهم الطوبية حتى تنخفض مستويات الغازات في الجو.

عزلت شركة الكهرباء الإقليمية عدة قنوات كهربائية تحت الأرض تمر عبر الأرض المشقوقة للقضاء على خطر الشرر الذي قد يشعل جيوب الغاز القابلة للاشتعال. أدى الإغلاق الوقائي إلى قطع الكهرباء عن ثلاث مدن قريبة، مما عرقل الاتصالات وأبطأ من تركيب أجهزة إنذار الغاز الآلية على طول خط الصدع الرئيسي.

تراجع المسؤولون الحكوميون في نيروبي عن بروتوكولات السلامة لجميع المجتمعات السكنية الواقعة بالقرب من مناطق مشاريع الطاقة الحرارية الأرضية. جادل القادة المحليون منذ فترة طويلة بأن الحفر الصناعي قد أضعف الهياكل الجيولوجية المحلية، مما جعل الأرض أكثر عرضة للتشقق خلال التعديلات التكتونية الروتينية. تنفي شركات الهندسة أي صلة بين آبارها والفتحات الطبيعية.

تستعد فرق الاستجابة لسد الشق الرئيسي في الأرض باستخدام مجاميع بركانية ثقيلة ومركبات خرسانية متخصصة. لا يمكن أن تبدأ الإصلاحات حتى تستقر الفرق على حواف الخندق المتداعية، التي تستمر في الانهيار بسبب الهزات الارتدادية الطفيفة التي تهز الوادي.