Lukla, Népal—Une massive avalanche de haute altitude a frappé une expédition internationale d'escalade sur un sommet dans la région de l'Everest, dans le district de Solukhumbu, mardi matin, tuant un guide Sherpa local expérimenté et laissant deux grimpeurs étrangers gravement blessés. L'effondrement soudain de neige et de glace s'est produit vers 6h15 à une altitude d'environ 6 200 mètres alors que l'équipe naviguait dans un couloir de glace raide lors de leur ultime poussée vers le sommet.

Des opérateurs de secours en haute altitude basés à Lukla ont lancé immédiatement une opération complexe d'évacuation par hélicoptère après avoir reçu un signal de détresse de l'unité de suivi par satellite de l'équipe. Le corps du guide Sherpa âgé de trente-huit ans, qui a été emporté dans une crevasse profonde par le bord avant du mur de neige, a été récupéré par ses camarades d'expédition des heures avant l'arrivée de l'appareil de secours. Il a subi des blessures internes fatales et un traumatisme structurel massif à la suite de la chute violente.

Les deux ressortissants étrangers blessés, identifiés comme des alpinistes européens expérimentés, ont été extraits avec succès de la crête élevée par une équipe spécialisée d'hélicoptère B3 opérant sous des conditions de vent volatiles. Les deux survivants ont été transportés directement vers un hôpital de traumatologie à Katmandou, où ils reçoivent actuellement un traitement pour une hypothermie sévère, des engelures profondes et plusieurs fractures composées. Les trois membres restants de l'expédition, qui n'ont pas été blessés, descendent actuellement vers le camp de base par leurs propres moyens.

Des rapports préliminaires du Département du Tourisme indiquent que l'avalanche a été déclenchée par une tendance au réchauffement soudain à haute altitude, ce qui a provoqué la fracture et l'effondrement d'un sérac surplombant instable—un énorme bloc de glace glaciaire—sur la pente en dessous. Le volume considérable de glace tombante a délogé des tonnes de neige fraîche accumulée, créant une cascade de poudre en mouvement rapide qui a complètement submergé les cordes fixes que l'équipe utilisait pour son ascension.

Le district de Solukhumbu, qui abrite le mont Everest et plusieurs autres sommets emblématiques, a vu un nombre croissant de permis d'escalade de fin de saison délivrés à des expéditions internationales. Les organisations de sécurité en montagne ont souligné que l'instabilité climatique dans l'Himalaya a rendu les fenêtres d'escalade traditionnelles de plus en plus imprévisibles, les structures de glace en haute altitude fondant et s'effondrant à des taux accélérés pendant les saisons intermédiaires.

L'Association népalaise d'alpinisme a publié une déclaration rendant hommage au guide Sherpa décédé, louant son expérience extensive et son dévouement à la communauté montagnarde, tout en notant que l'organisation fournira une aide financière à sa femme et à ses enfants d'âge scolaire. Les collectifs de guides locaux renouvellent leurs appels en faveur de polices d'assurance obligatoires soutenues par l'État avec des plafonds de paiement plus élevés pour les travailleurs en haute altitude qui assument des risques extrêmes pour soutenir le secteur du tourisme d'aventure du pays.

Les unités médicales judiciaires à Katmandou se préparent à effectuer une autopsie obligatoire sur le corps du guide une fois qu'il sera transporté depuis la piste d'atterrissage de Lukla mercredi matin. Les responsables de l'alpinisme ont temporairement suspendu les activités d'escalade sur ce sommet spécifique pendant que des spécialistes des champs de glace surveillent la stabilité des murs glaciaires adjacents pour s'assurer qu'aucune équipe restante n'est en danger.

Les agences de logistique d'expédition travaillent en étroite collaboration avec des responsables d'ambassade pour coordonner les soins médicaux et les éventuels vols d'évacuation médicale pour les deux grimpeurs étrangers hospitalisés une fois que leurs conditions se stabiliseront. Le Département du Tourisme a rappelé à toutes les agences autorisées de revoir strictement les cartes de télémétrie météorologique en haute altitude et les relevés de densité de neige avant d'envoyer des équipes au-delà des camps de haute altitude établis.