سطح يوروبا نظيف تقريبًا. في نظام شمسي مليء بالعوامل المؤثرة، يجب أن يتراكم قمر جليدي على ندوب لعدة مليارات من السنين - ومع ذلك، فإن يوروبا لديها القليل جدًا. أبسط تفسير هو أيضًا الأكثر غرابة: السطح الذي نراه شاب، يتم إعادة كتابته باستمرار بواسطة قوى تنبعث من تحت الجليد.

عبر نظامنا الشمسي، ترتدي معظم العوالم القديمة تاريخها بشكل علني. تتراكم الفوهات، والتلال، والندوب على مدى فترات زمنية هائلة، محافظة على ذكريات عدد لا يحصى من الاصطدامات. ومع ذلك، يبدو أن قمر يوروبا الخاص بكوكب المشتري مختلف بشكل غريب، كما لو أن شخصًا ما قد محا وأعاد كتابة سطحه المتجمد مرارًا وتكرارًا.

لقد أدرك العلماء منذ فترة طويلة أن يوروبا تمتلك عددًا مفاجئًا من الفوهات الناتجة عن الاصطدام. مقارنةً بالعديد من الأقمار الأخرى، يبدو أن مظهرها الخارجي شاب بشكل ملحوظ على الرغم من وجودها لعدة مليارات من السنين في منطقة مشغولة ومليئة بالاصطدامات في الفضاء.

التفسير الأكثر قبولًا هو أن القشرة الجليدية ليوروبا تتشكل باستمرار بواسطة نشاط جيولوجي داخلي. يعتقد الباحثون أنه تحت قشرتها المتجمدة قد يوجد محيط عالمي هائل من الماء السائل، مفصول عن السطح بواسطة طبقات من الجليد.

من المحتمل أن الحرارة الناتجة عن التفاعلات الجاذبية بين يوروبا وكوكب المشتري والأقمار المجاورة تدفع هذا النشاط. إن الانثناء المد والجزر المستمر يخلق طاقة داخلية قد تكسر، وتدفئ، وتعيد ترتيب طبقات الجليد الخارجية ليوروبا.

كشفت الصور التي أعادتها مركبة جاليليو التابعة لناسا عن شبكات واسعة من الشقوق، والتلال، والتضاريس المضطربة المعروفة بمناطق الفوضى. تشير هذه المناظر الطبيعية إلى أن المواد من تحت السطح قد ترتفع بشكل دوري، مما يغير التضاريس القديمة.

مع تكوين جليد جديد وتحول الهياكل الموجودة، يمكن أن تختفي ندوب الاصطدام القديمة تدريجيًا. تعيد هذه العملية بشكل فعال تعيين أجزاء من سطح يوروبا، مما يترك العلماء مع أدلة على أن العديد من المناطق المرئية قد تكون عمرها فقط عشرات الملايين من السنين.

تتمتع إمكانية التجديد الجيولوجي المستمر بتداعيات كبيرة على علم الأحياء الفلكية. إذا حدثت تبادلات بين المحيط تحت السطحي والسطح، فقد تصبح المواد من المحيط المخفي متاحة لاستكشافات مستقبلية.

من المتوقع أن توفر مهمة كليبر ليوروبا التابعة لناسا، التي هي الآن في طريقها إلى نظام المشتري، ملاحظات غير مسبوقة قد تساعد في تحديد كيفية تطور سطح يوروبا وما إذا كانت الظروف تحت الجليد يمكن أن تدعم الحياة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: الرسوم التوضيحية المعروضة هي تفسيرات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تهدف إلى دعم المفاهيم العلمية المعترف بها.

المصادر: ناسا، نيتشر جيوساينس، ساينتيفيك أمريكان، سبيس.كوم