تتقدم العلوم أحياناً من خلال المراصد الكبرى والمشاريع التي تكلف مليارات الدولارات، ولكن في أحيان أخرى تتقدم من خلال الملاحظات الهادئة للحياة العادية. في الحدائق والغابات والحقول المفتوحة، لاحظ الباحثون الذين يدرسون سلوك الحيوانات نمطاً غريباً يتعلق بالكلاب والمجال المغناطيسي للأرض. ما بدا في البداية فكاهياً تطور تدريجياً إلى سؤال علمي جاد حول كيفية إدراك الحيوانات للعالم من حولها.

فحصت الدراسة كيف كانت الكلاب تتخذ وضعياتها أثناء التبول أو التبرز تحت ظروف مغناطيسية هادئة. راقب الباحثون عشرات الكلاب على مدى فترات طويلة وقارنوا محاذاة أجسامها مع تقلبات المجال المغناطيسي للأرض. ولدهشتهم، بدا أن الحيوانات كانت أكثر احتمالاً لتوجيه نفسها على محور شمال-جنوب عندما كان المجال المغناطيسي مستقراً.

تشير النتائج إلى أن الكلاب قد تمتلك حساسية تجاه الظروف الجيومغناطيسية، وهي سمة تم توثيقها بالفعل في عدة أنواع مهاجرة. من المعروف أن الطيور والسلاحف البحرية وبعض الأسماك تستخدم المجال المغناطيسي للأرض للتنقل. إن إمكانية استجابة الكلاب المنزلية أيضاً للإشارات الجيومغناطيسية فتحت مجالاً جديداً للبحث السلوكي.

أكد العلماء أن هذا السلوك لم يكن متسقاً تماماً. خلال الفترات التي أصبح فيها المجال المغناطيسي للأرض غير مستقر أو تقلب بسرعة، ضعفت أو اختفت التفضيلات الاتجاهية تماماً. جعلت هذه التناقضات الدراسة أكثر إثارة للاهتمام لأنها تشير إلى تأثير بيئي حقيقي بدلاً من سلوك عشوائي.

لا يزال الباحثون لا يفهمون تماماً كيف تستشعر الحيوانات المجالات المغناطيسية. تتضمن بعض النظريات بروتينات متخصصة حساسة للقوى المغناطيسية، بينما تشير أخرى إلى جزيئات مغناطيسية ميكروسكوبية داخل الأنسجة البيولوجية. في الكلاب، لم يتم تحديد آلية حاسمة، مما ترك العلماء مع المزيد من الأسئلة بدلاً من الاستنتاجات الثابتة.

كما سلطت الأبحاث الضوء على كيفية أن سلوك الحيوانات يمكن أن يكشف عن أنماط بيئية نادراً ما يلاحظها البشر مباشرة. تشارك الحيوانات المنزلية المساحات البشرية بشكل وثيق لدرجة أن القدرات البيولوجية الدقيقة قد تظل مخفية في العلن لعدة أجيال. ما يبدو عادياً على السطح قد يحتوي على طبقات من التجربة الحسية غير المألوفة للناس.

في الوقت نفسه، حذر العلماء من المبالغة في تفسير النتائج. الدراسات السلوكية التي تشمل الحيوانات معقدة بطبيعتها، ويمكن أن تؤثر العديد من المتغيرات الخارجية على الملاحظات. قد تؤثر الأحوال الجوية، والمشتتات، والتضاريس، واختلافات السلالات جميعها على كيفية اتخاذ الكلاب لوضعياتها في الهواء الطلق.

ومع ذلك، جذبت الدراسة اهتماماً واسعاً من الجمهور لأنها مزجت بين سلوكيات يومية يمكن الوصول إليها مع ألغاز علمية أكبر حول الإدراك والتنقل. إن فكرة أن الكلاب قد تستشعر بهدوء القوى الكوكبية أثناء تنقلها في الروتين اليومي أثارت فضولاً يتجاوز الدوائر الأكاديمية.

بالنسبة للباحثين، تعتبر هذه الأعمال تذكيراً آخر بأن العلم غالباً ما يبدأ ليس باليقين، ولكن بالملاحظة الدقيقة للأنماط غير المتوقعة. أحياناً، تظهر أكثر الاكتشافات غرابة ليس من مجرات بعيدة أو محيطات عميقة، ولكن من رفقاء مألوفين يسيرون بجانب الإنسانية كل يوم.

تنويه حول الصور المدعومة بالذكاء الاصطناعي: تم إنشاء بعض الصور المرافقة بواسطة الذكاء الاصطناعي لتوضيح سلوك الحيوانات وملاحظات الحقل العلمي.

المصادر: Frontiers in Zoology, National Geographic, BBC