WENCHANG, Chine — Une fusée chinoise Long March 7A transportant un satellite de communication de grande valeur a explosé peu après le décollage lundi soir, le 10 août 2026, marquant un revers majeur pour le programme spatial de Pékin.
La fusée de 60 mètres (197 pieds) a été lancée à 20h02, heure de Pékin, depuis le site de lancement spatial de Wenchang sur l'île de Hainan. Des spectateurs observant depuis des plages voisines ont capturé des images montrant la fusée s'élevant dans le ciel nocturne avant d'éclater dans une explosion enflammée environ 85 secondes après le vol. La boule de feu résultante a laissé un épais nuage de fumée noire alors que des débris plongeaient dans la mer de Chine méridionale.
La mission ratée transportait le satellite ChinaSat-4B (Zhongxing-4B), destiné à fournir une couverture avancée en radio, télévision et communications. L'agence de presse d'État Xinhua a confirmé l'échec de la mission plusieurs heures après le lancement, déclarant brièvement que le véhicule avait connu une "anomalie de vol" pendant l'ascension.
Des analystes spatiaux ont suggéré que des protocoles de sécurité automatisés ou un système d'interruption de vol à bord pourraient avoir déclenché l'explosion suite à une défaillance catastrophique du système au début de la phase de vol de la première étape.
La Long March 7A est l'un des véhicules de lancement moyen à lourd essentiels de la Chine, principalement conçu pour livrer des charges utiles dans des orbites géostationnaires élevées. Depuis son retour en service en 2021 après un échec initial lors de son lancement en 2020, le véhicule avait compilé un solide bilan de lancements réussis.
Des ingénieurs de l'Académie chinoise de technologie des véhicules de lancement ont lancé une enquête formelle pour analyser les données de télémétrie et déterminer si la cause profonde était une défaillance d'un composant isolé ou un problème systémique affectant l'ensemble de la flotte Long March.
La perte inattendue devrait créer des retards temporaires dans le calendrier ambitieux des lancements orbitaux à venir de la Chine. Les autorités de sécurité maritime ont rapidement émis des avertissements de navigation couvrant un large secteur de la mer de Chine méridionale, conseillant aux navires commerciaux d'éviter la zone de chute des débris pendant que des navires de récupération recherchent des débris récupérables pour aider à l'enquête sur l'accident.
Des experts de l'industrie notent que bien que les anomalies de lancement soient un risque inhérent au vol spatial lourd, la destruction de ChinaSat-4B oblige les opérateurs de télécommunications régionaux à ajuster leurs délais de déploiement de services. Pékin devrait suspendre d'autres missions Long March 7A jusqu'à ce que les équipes techniques identifient le mécanisme précis de l'échec et mettent en œuvre les mesures de sécurité d'ingénierie nécessaires.
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