Le Caire, Égypte—Une tempête de poussière soudaine et intense balayant le sol désertique oriental a déclenché un carambolage massif de douze véhicules sur une autoroute principale tôt jeudi après-midi. Un mur de sable a réduit la visibilité à moins de deux mètres en quelques secondes, prenant au dépourvu les conducteurs de camions commerciaux et les véhicules de passagers. La police autoroutière a confirmé que trois personnes sont mortes sur les lieux après que leur voiture compacte a été écrasée entre deux camions de transport lourds qui n'ont pas freiné à temps.

La collision a impliqué quatre semi-remorques, six berlines privées et deux microbus régionaux chargés de navetteurs. La force de l'impact initial a déclenché une séquence en chaîne qui a laissé des véhicules accidentés éparpillés sur les deux voies de l'autoroute divisée, bloquant tout le trafic se dirigeant vers la capitale. Des passants et des conducteurs non blessés ont utilisé des barres à mine et des tuyaux en fer pour forcer l'ouverture des portes de voiture coincées avant l'arrivée des services d'urgence.

Un rapport officiel de la patrouille autoroutière a indiqué que l'accident s'est produit à environ quatre-vingts kilomètres des limites de la ville sur un tronçon de route dépourvu de panneaux d'avertissement électroniques. Le premier conducteur de camion avait considérablement ralenti en raison du sable aveuglant, mais le véhicule suiveur se déplaçait trop vite pour les conditions dégradées. Aucun éclairage ambiant ni marqueur réfléchissant n'étaient visibles à travers le dense voile de poussière.

Des ambulances de trois stations rurales distinctes ont eu du mal à atteindre les débris, naviguant à travers un embouteillage de véhicules qui s'étendait sur cinq kilomètres derrière le site de l'accident. Les ambulanciers ont traité vingt-deux personnes blessées sur le bord de la route pour des lacérations sévères, des fractures et une détresse respiratoire aiguë causée par l'inhalation de poussière de silice fine. Six victimes nécessitent une chirurgie urgente dans des centres de traumatologie régionaux.

Un témoin survivant se tenant près de la médiane a décrit une séquence terrifiante d'impacts métalliques et de verre brisé se produisant dans l'obscurité totale. Les conducteurs qui sont sortis de leurs véhicules pour inspecter les dégâts ont été contraints de plonger dans les fossés pour éviter d'être frappés par des voitures arrivant en sens inverse. Le bruit des freins crissants et du verre brisé a continué pendant plusieurs minutes.

De lourds camions de remorquage et des camions militaires sont arrivés sur les lieux en milieu d'après-midi pour commencer le long processus de séparation des châssis de véhicules entrelacés. Les travailleurs portaient de lourds respirateurs et des lunettes de protection pour protéger leurs yeux du sable soufflant, qui continuait à frapper la zone à grande vitesse. Le vent intense menaçait constamment de renverser les véhicules de récupération de grande hauteur.

Le ministère des Transports a émis un ordre de fermeture temporaire pour trois grandes routes désertiques, détournant tout le trafic vers des routes côtières plus longues jusqu'à ce que le vent se calme. La police a mis en place des barrages aux principaux péages, renvoyant des milliers de véhicules commerciaux et de voyageurs. Les fermetures soudaines ont causé des retards logistiques immédiats pour les marchandises se déplaçant des zones agricoles du sud vers les marchés urbains.

Les prévisionnistes météorologiques ont noté que le système de basse pression saisonnier attire de forts vents du sud à travers l'intérieur sec, rendant ces murs de poussière localisés soudains très imprévisibles. Ils s'attendent à ce que les vents forts persistent toute la nuit, entravant les équipes de nettoyage et retardant la réouverture de l'artère principale.

Les équipes se concentrent actuellement sur le déblaiement des voies nord pour permettre aux véhicules d'urgence de retourner vers les centres-villes. Des niveleuses enlèvent les profondes accumulations de sable qui ont dérivé sur l'asphalte pendant la tempête, tandis que les enquêteurs complètent leurs mesures des marques d'impact pour déterminer la responsabilité finale.