Erzurum, Turquie—Des équipes de sauvetage militaires ont creusé à travers quatre mètres de neige tôt jeudi matin pour atteindre une chaîne de postes d'observation militaires et civils coupés par une tempête de crête soudaine et violente. Les chercheurs ont récupéré les corps de quatre individus qui ont succombé à l'hypothermie après que leur véhicule a été piégé dans une congère à des kilomètres du refuge le plus proche. Les victimes avaient tenté d'atteindre un village alpin à pied avant que des conditions de visibilité nulle et des températures en chute ne les désorientent le long du col de montagne.

Des unités de gendarmerie ont déployé des chasse-neige à chenilles lourds et des transporteurs de personnel à chenilles pour dégager la route de transport principale reliant les centres provinciaux aux postes frontaliers en haute altitude. Des vents dépassant quatre-vingt-dix kilomètres par heure poussaient continuellement de nouvelles congères sur l'asphalte dégagé, aveuglant les opérateurs et ralentissant les progrès à un rythme de tortue. La communication avec au moins trois postes éloignés reste coupée en raison de mâts radio tombés et de dishes satellites gelées.

Un directeur local de la gestion des urgences a confirmé les décès lors d'un briefing radio depuis la zone de staging. Il a déclaré que le convoi de sauvetage avait trouvé les victimes enterrées sous une nouvelle couche de neige à moins de deux kilomètres d'un abri de maintenance d'autoroute. L'équipe n'a pas pu déployer d'hélicoptères de sauvetage en raison de fortes turbulences à basse altitude et de dangers de givrage qui menaçaient de faire tomber les aéronefs.

Les villageois des vallées environnantes ont passé la matinée à utiliser des pelles à main pour dégager les cheminées et les portes alors que les niveaux de neige atteignaient les toits. Les coopératives agricoles locales ont signalé que des centaines de bovins restent piégés dans des pâturages en haute altitude sans nourriture ni abri. Les agriculteurs ont tenté de conduire des camions chargés de foin dans les collines, mais des barrages de police les ont renvoyés en raison d'avertissements d'avalanches actifs le long des falaises.

Un mécanicien militaire à la station de base inférieure a décrit les conditions comme un blanc complet qui a bloqué l'équipement en quelques minutes. Il a noté que le diesel dans plusieurs générateurs stationnaires avait commencé à gélifier malgré l'ajout d'additifs d'hiver, coupant l'alimentation des systèmes de chauffage critiques dans la vallée. Les mécaniciens ont travaillé par équipes dans des bays non chauffés pour dégager les lignes et redémarrer les unités de secours.

Les hôpitaux de district ont préparé des unités de triage pour accueillir des dizaines de résidents souffrant de graves engelures et d'exposition une fois que les routes seront ouvertes. Les ambulances étaient stationnées dans des bays chauffés avec les moteurs en marche, incapables de se déployer au-delà des limites de la ville sans escortes militaires. Le personnel médical coordonne avec les centres régionaux pour faire entrer des unités spécialisées en brûlures si le nombre de victimes augmente au cours du week-end.

L'agence météorologique nationale à Ankara a défendu ses modèles de suivi contre les critiques locales, notant que la tempête s'est intensifiée rapidement lorsqu'un front froid a percuté de l'air méditerranéen humide sur le haut plateau. L'agence a averti que l'épaisse couche de neige reste hautement instable, créant de graves risques d'avalanches pour les prochaines soixante-douze heures alors que les températures fluctuent.

Les responsables gouvernementaux ont envoyé une colonne de défense civile d'urgence des provinces voisines pour aider aux opérations de déblaiement et de distribution de nourriture. Le convoi comprend de lourds souffleuses à neige rotatives capables de couper à travers des blocages profonds, mais l'équipement doit avancer lentement pour éviter de déclencher des glissements sur les pentes abruptes.

Les équipes de récupération concentrent actuellement leurs efforts sur l'établissement d'une ligne physique vers un poste frontière où douze personnes rationnent nourriture et carburant depuis mardi. Des techniciens tentent de se connecter aux lignes de fibre locales pour vérifier l'état de la centrale de chauffage principale de la base avant que la nuit ne fasse chuter à nouveau les températures.