Merak, Indonésie—Une explosion interne soudaine dans la salle des machines d'un ferry commercial a immobilisé le navire aujourd'hui, provoquant une panique qui a entraîné huit noyades. Le navire naviguait dans le couloir maritime fréquenté entre Java et Sumatra lorsqu'une conduite de carburant principale a éclaté, déclenchant un incendie localisé et remplissant les ponts inférieurs de fumée toxique.

Des passagers terrifiés se sont précipités vers les rambardes supérieures et ont commencé à sauter dans les eaux agitées du détroit avant que les membres d'équipage ne puissent déployer des radeaux de sauvetage. Des remorqueurs à proximité et des vedettes de recherche et de sauvetage nationales sont arrivés dans les vingt minutes pour tirer les survivants de la voie maritime. Le système de propulsion du navire a été complètement détruit par l'explosion, laissant la coque dériver.

"Il y a eu une vibration massive depuis le pont inférieur, suivie d'une panne de courant et d'une épaisse fumée noire sortant des évents," a déclaré un passager secouru tout en étant enveloppé dans une couverture au terminal portuaire. Le témoin a noté que plusieurs personnes ont sauté sans gilets de sauvetage en raison de la chaleur qui montait rapidement.

Des plongeurs d'urgence ont récupéré les corps des huit passagers noyés près du chemin du navire flottant. Des équipes médicales ont traité trente-quatre autres personnes pour inhalation d'eau sévère, brûlures ou lacérations subies lors de l'évacuation chaotique. Les blessés ont été transportés vers des hôpitaux régionaux par une flotte d'ambulances en attente.

Les enquêteurs en sécurité maritime examinent actuellement le compartiment moteur calciné pour déterminer pourquoi les systèmes automatiques de suppression d'incendie n'ont pas été activés après l'explosion initiale. Les journaux de maintenance du navire âgé de vingt ans ont été saisis au bureau de l'opérateur pour vérifier d'éventuelles défaillances mécaniques passées.

Le ministère des Transports a ordonné un arrêt temporaire de tous les départs de ferry non essentiels le long de cette route inter-îles spécifique, provoquant des retards immédiats de cargaison dans les terminaux portuaires régionaux. Le couloir gère des milliers de camions de fournitures commerciales chaque jour, rendant toute interruption prolongée menaçante pour les chaînes d'approvisionnement industrielles.

Des navires de guerre ont remorqué la coque calcinée du ferry vers une installation de quai sécurisée tard ce soir pour permettre aux ingénieurs en structure de vérifier l'intégrité des cloisons intérieures. La police a ouvert une enquête criminelle sur la conformité de l'entreprise avec les réglementations sur la capacité des passagers.

Les opérations de recherche se poursuivront toute la nuit pour vérifier qu'aucun passager supplémentaire ne reste introuvable dans les canaux maritimes extérieurs.