Crans-Montana, Suisse—Un incendie dévastateur a ravagé le salon Le Constellation bondé pendant les célébrations du Nouvel An, tuant quarante et un personnes et laissant plus de cent quinze autres blessés. Le feu a éclaté moins de deux heures après minuit à l'intérieur de ce lieu de divertissement à plusieurs niveaux, qui était rempli de jeunes touristes et de visiteurs saisonniers internationaux. La progression rapide de l'incendie a déclenché un énorme flashover, piégeant des dizaines de clients à l'intérieur de la zone de discothèque au sous-sol.

Les premiers rapports d'enquête suggèrent que l'incendie a commencé lorsque des pétards intérieurs fixés à des bouteilles de champagne ont enflammé des panneaux de mousse acoustique non ignifugés au plafond. Dix secondes après l'étincelle initiale, une énorme explosion de feu a balayé horizontalement la pièce, remplissant les couloirs de sortie de fumée noire épaisse. Des clients paniqués se sont précipités vers un unique escalier étroit, provoquant une forte poussée de foule qui a bloqué la principale issue de secours.

"La scène est devenue un chaos absolu en quelques secondes alors que le plafond fondait littéralement sur la foule en dessous," a déclaré le coordinateur de secours local Christian Brenzikofer. "De nombreuses personnes ont dû briser des fenêtres en plexiglas épaisses avec des chaises en métal lourdes juste pour respirer." Quatre-vingt-trois des survivants sont actuellement en traitement pour de graves brûlures thermiques couvrant plus de soixante pour cent de leur corps.

La police cantonale du Valais a déployé quarante ambulances et dix hélicoptères d'urgence pour transporter l'afflux de victimes gravement blessées vers des unités spécialisées dans les brûlures à travers le nord de l'Italie, la France et la Suisse. L'équipe suisse d'identification des victimes de catastrophes a établi une morgue temporaire près du centre de la station pour collecter des échantillons d'ADN, des empreintes digitales et des dossiers dentaires. Le processus d'identification a été gravement entravé car de nombreux documents d'identité personnels ont été détruits dans la chaleur intense.

Le président suisse Guy Parmelin a déclaré cinq jours de deuil national, qualifiant l'incident de l'une des pires tragédies d'infrastructure de l'histoire moderne de la région alpine. Les deux responsables du lieu ont été détenus pour interrogatoire concernant les limites de capacité maximale du bâtiment et l'utilisation de pyrotechnies non approuvées à l'intérieur. Les procureurs régionaux ont ouvert une enquête criminelle officielle sur des homicides involontaires potentiels et des violations du code du bâtiment.

Des témoins à l'extérieur de l'établissement ont décrit avoir vu des parents désespérés se précipiter vers la zone cordonnée pour retrouver leurs enfants adolescents. Plus de la moitié des défunts confirmés ont moins de dix-huit ans, y compris plusieurs ressortissants étrangers de France, d'Italie et de Serbie. L'hôpital régional de Sion a rapidement atteint sa capacité maximale, forçant le personnel médical à traiter des blessures mineures dans le parking.

Des experts en incendie ont noté que la configuration horizontale de la mousse d'isolation intérieure a permis aux flammes de se propager sans entrave de la zone du bar aux portes d'entrée principales. La municipalité locale a suspendu tous les événements de divertissement intérieur prévus dans la station de ski jusqu'à ce que des audits de sécurité indépendants soient terminés. Des bénévoles de la Croix-Rouge suisse fournissent un soutien psychologique au personnel survivant et aux familles des victimes.

Des ingénieurs en structure utilisent actuellement des supports spécialisés pour stabiliser l'ossature en bois restante du bâtiment afin de prévenir un effondrement secondaire.

Les équipes judiciaires continueront à excaver le niveau du sous-sol du salon pour s'assurer que tous les restes humains ont été récupérés des cendres.