RICHMOND, Virginie — Un important corridor inter-étatique a été transformé en une scène de dévastation vendredi après-midi, le 29 mai 2026, lorsqu'un bus de passagers commercial est entré en collision avec six autres véhicules. L'accident en chaîne violent a laissé cinq personnes mortes et au moins 35 autres blessées, déclenchant une réponse d'urgence massive qui a paralysé le transport régional pendant des heures.

La police de l'État et les équipes de gestion des urgences locales se sont précipitées sur les lieux de ce désastre multi-véhicules, que les responsables qualifient déjà de l'un des pires accidents de la route que la région ait connus ces dernières années. L'événement catastrophique s'est déroulé juste après 14h30, lors de l'arrivée d'un trafic intense de week-end.

Selon des rapports préliminaires de la police de l'État de Virginie, un grand bus de location commercial circulait le long d'un tronçon encombré de l'autoroute lorsqu'il n'a pas réussi à ralentir pour le trafic approchant.

Le bus a percuté l'arrière d'un SUV, déclenchant un effet domino horrible. L'impact initial a propulsé des véhicules dans les voies adjacentes, provoquant un carambolage qui a finalement impliqué un total de sept véhicules, y compris deux camionnettes et trois voitures compactes.

La force de la collision a écrasé les véhicules plus petits sous le châssis du bus et a laissé des débris, du verre brisé et des conduites de carburant rompues éparpillés sur plusieurs voies de l'autoroute.

Un incident de masse a immédiatement été déclaré, attirant des dizaines d'ambulances, de camions de pompiers et d'équipes de sauvetage lourd spécialisées des comtés environnants. Plusieurs hélicoptères médicaux ont été contraints d'atterrir directement sur les voies dégagées de l'autoroute pour évacuer les patients les plus gravement blessés.

Les premiers intervenants ont travaillé désespérément pour extraire les automobilistes piégés dans des véhicules écrasés à l'aide d'outils de découpe hydrauliques.

"C'était le chaos absolu lorsque nous sommes arrivés," a déclaré un chef des pompiers local sur les lieux. "Les véhicules étaient déformés au-delà de toute reconnaissance, et nous avions des patients éparpillés sur une vaste zone. Nos équipes ont travaillé aussi vite que possible sous une pression extrême pour stabiliser les blessés et les transporter vers des centres de traumatologie."

Les responsables de la santé de l'État ont confirmé que cinq individus avaient succombé à leurs blessures sur les lieux. Parmi les 35 victimes blessées transportées vers des hôpitaux voisins, au moins sept restent dans un état critique, tandis que les autres reçoivent des soins pour diverses fractures, lacérations et commotions cérébrales.

Le Conseil national de la sécurité des transports (NTSB) a été informé et lance une enquête conjointe avec le Bureau de la patrouille routière de la police de l'État de Virginie. Les enquêteurs examinent actuellement le dispositif d'enregistrement électronique du bus (ELD), interrogent les passagers survivants et examinent les composants mécaniques pour déterminer si une défaillance des freins ou une distraction du conducteur a joué un rôle dans l'accident.

Toutes les voies de l'autoroute ont été fermées à la circulation après l'accident, créant un embouteillage sans précédent qui s'étendait sur plus de dix miles. Les navetteurs ont été invités à éviter complètement le corridor alors que les enquêteurs judiciaires cartographiaient méticuleusement le champ de débris.

Les identités des défunts sont retenues en attendant leur identification formelle et la notification de leurs proches. Les autorités exhortent tout automobiliste ayant pu capturer des images de caméra embarquée du bus de location avant la collision à contacter immédiatement la ligne de signalement de la police de l'État.