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Dans le monde en évolution du jeu numérique, peu de plateformes sont devenues aussi omniprésentes que Steam de Valve, où des millions de joueurs achètent, téléchargent et lancent des titres allant de joyaux indépendants à des sorties à gros budget. Mais un récent développement juridique au Royaume-Uni a mis cette expérience familière sous un nouveau type de projecteur : Valve est désormais confronté à un important procès collectif au Royaume-Uni avec des dommages-intérêts proposés pouvant atteindre 656 millions de livres — une affaire qui pourrait redéfinir la manière dont les marchés numériques sont perçus sous le droit de la concurrence.
L'affaire, intentée en 2024 par l'avocate des droits numériques et du bien-être des enfants Vicki Shotbolt au nom d'environ 14 millions d'utilisateurs de Steam au Royaume-Uni, allègue que Valve a abusé de sa position dominante sur le marché des jeux PC. Au cœur de la réclamation se trouvent les commissions que Steam prélève sur les ventes de jeux et le contenu téléchargeable (DLC) — jusqu'à 30 % — et les pratiques contractuelles qui, selon le procès, restreignent la manière dont les éditeurs vendent leurs titres sur d'autres plateformes.
Plus précisément, la réclamation accuse Valve d'imposer des obligations de parité des prix qui empêchent effectivement les éditeurs d'offrir des prix plus bas ou des sorties anticipées ailleurs et d'exiger que du contenu supplémentaire lié à un jeu acheté sur Steam soit acheté via Steam lui-même. Shotbolt et son équipe juridique affirment que ces pratiques limitent la concurrence et obligent les consommateurs à payer plus que ce qu'ils pourraient autrement dans un marché plus ouvert.
Valve a tenté d'arrêter l'affaire à un stade précoce, arguant qu'elle ne devrait pas être certifiée pour des procédures collectives. Cependant, le Tribunal d'appel de la concurrence de Londres a statué que le procès pouvait avancer vers le procès, marquant une victoire procédurale significative pour les plaignants et une rare opportunité pour des millions de consommateurs concernés de demander réparation.
Selon la réclamation proposée, les dommages-intérêts pourraient atteindre jusqu'à 656 millions de livres (environ 898 millions de dollars) si elle réussit, avec des estimations suggérant que les paiements individuels pourraient varier d'environ 22 à 44 livres par plaignant en fonction de la somme dépensée en jeux et en DLC depuis juin 2018.
Pour de nombreux joueurs britanniques, la nouvelle a été accueillie avec des réactions mitigées. Certains voient l'affaire comme un défi longtemps attendu à la manière dont les grandes plateformes numériques fixent les prix et restreignent la concurrence, tandis que d'autres notent que des modèles de partage des revenus similaires — y compris des commissions d'environ 30 % — sont courants dans les marchés numériques tels que les magasins d'applications et d'autres vitrines de jeux.
Valve, de son côté, n'a pas commenté publiquement en détail l'affaire, mais ses efforts pour bloquer le procès reflètent des préoccupations de longue date des grandes entreprises technologiques et de jeux concernant l'application des procédures collectives aux biens et services numériques. Le contentieux s'inscrit dans un paysage plus large de surveillance du pouvoir de marché des plateformes, parallèlement à des défis juridiques au Royaume-Uni et dans l'UE contre les grands magasins d'applications concernant leurs structures de commission.
Si l'affaire devait aller jusqu'au procès complet et réussir finalement, cela pourrait non seulement signifier une compensation pour les joueurs concernés, mais aussi des changements potentiels dans la manière dont les marchés numériques structurent leurs conditions avec les éditeurs et comment les commissions et les pratiques concurrentielles sont réglementées en Europe. Pour l'instant, alors que le tribunal fait avancer l'action collective, la communauté des joueurs et les observateurs de l'industrie suivent de près — conscients que le résultat pourrait avoir des répercussions bien au-delà des tribunaux britanniques.
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Sources (Rapport vérifié) Reuters ICLG News Yahoo News UK NotebookCheck Digit.fyi
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