تبدو جبال الأنديز غالبًا خالدة تحت سماء الشتاء، حيث تمتد قممها المغطاة بالثلوج إلى ما لا نهاية مثل أمواج متجمدة عبر القارة. ومع ذلك، داخل تلك الممرات الواسعة من الجليد والحجر، يمكن أن يتغير الطقس بسرعة مذهلة، مما يحول طرق السفر العادية إلى ممرات معزولة محاطة بالصمت والبرد.

اجتاحت عاصفة ثلجية قوية ممرات جبال الأنديز الرئيسية هذا الأسبوع، مما حبس السائقين وأدى إلى تعطيل طرق النقل التي تربط تشيلي بالمناطق المجاورة. أدت الثلوج الكثيفة والرياح القوية إلى تقليل الرؤية بشكل كبير بينما تراكم الثلج بسرعة على الطرق السريعة والطرق المرتفعة.

عملت فرق الطوارئ طوال الليل للوصول إلى المركبات العالقة المنتشرة على الأقسام الجبلية من الطريق. قامت السلطات بنشر جرافات الثلوج، ووحدات الإنقاذ، والفرق الطبية مع انخفاض درجات الحرارة بشكل حاد في المناطق المرتفعة المتأثرة بالعاصفة.

وصف السائقون ساعات طويلة من الانتظار داخل المركبات بينما دفن الثلج الكثيف علامات الطريق وسد نقاط الوصول. أفاد بعض المسافرين بتشغيل المحركات بشكل متقطع للتدفئة بينما نصحت البثوث الطارئة السائقين بالبقاء داخل مركباتهم حتى وصول فرق الإنقاذ بأمان.

يمكن أن يتغير الطقس الجبلي في الأنديز فجأة خلال أشهر الشتاء، خاصة على الممرات النقلية ذات الارتفاع العالي التي تستخدمها شاحنات البضائع والحافلات والمسافرين الدوليين بشكل متكرر. حتى السائقون ذوو الخبرة يواجهون مخاطر خطيرة عندما تختفي الرؤية تحت تساقط الثلوج الكثيفة والرياح المتجمدة.

أغلقت السلطات مؤقتًا عدة ممرات جبلية بينما توسعت عمليات الإنقاذ عبر المناطق المتأثرة. كما حذرت السلطات من السفر غير الضروري بينما تظل مخاطر الانهيارات الثلجية وظروف الجليد نشطة على الأقسام الشديدة الانحدار من الطريق.

في المدن القريبة، فتحت ملاجئ الطوارئ للمسافرين العالقين الذين لم يتمكنوا من مواصلة رحلاتهم. ساعد المتطوعون المحليون المسافرين بالبطانيات والطعام والإقامة المؤقتة بينما تأخرت جهود إعادة الفتح طوال الليل.

بحلول الصباح، ظلت صفوف طويلة من الشاحنات والمركبات الخاصة متوقفة على أقسام أكثر أمانًا من الطريق بينما استمرت فرق إزالة الثلوج في عملياتها خلال الطقس الصعب. على الرغم من أن تساقط الثلوج قد ضعف تدريجيًا في بعض المناطق، حذر المسؤولون من أن الظروف الخطيرة قد تستمر عبر الطرق المرتفعة.

أكدت السلطات لاحقًا أن عمليات الإنقاذ لا تزال جارية عبر ممرات جبال الأنديز. تواصل وكالات النقل مراقبة الظروف الجوية قبل السماح باستئناف حركة المرور الطبيعية.