قبل أن تصل أشعة الشمس إلى التلال المحيطة ببورت فيلا، تحركت الأرض تحت المدينة النائمة بقوة جاءت دون تحذير واختفت بسرعة، تاركة وراءها جدرانًا مرتعشة، وزجاجًا محطّمًا، وصمتًا غريبًا غالبًا ما يتبع الحركة المفاجئة تحت الأرض. كانت الكلاب تنبح في الظلام، وكانت خطوط الكهرباء تتأرجح فوق الرؤوس، rushed families outdoors barefoot into humid streets still carrying the quiet of early morning.

ضرب زلزال قوي بالقرب من عاصمة فانواتو، مما ألحق أضرارًا بالمنازل وأجبر السكان على الفرار من المباني عبر عدة مجتمعات تحيط ببورت فيلا. أفادت السلطات بوجود شقوق هيكلية في المنازل، وحطام سقط على الطرق، وانقطاعات مؤقتة في الاتصالات بينما بدأت فرق الطوارئ في تقييم الأثر بعد فترة وجيزة من انتهاء الاهتزاز.

وصف الشهود الاهتزاز بأنه عنيف وطويل. انقلبت الأثاث داخل المنازل بينما انهارت الرفوف في المتاجر الصغيرة وأكشاك السوق. قال بعض السكان إنهم في البداية اعتقدوا أن عاصفة قد ضربت قبل أن يدركوا أن الحركة كانت تأتي من تحت الأرض نفسها. في الأحياء الجبلية، انزلقت الصخور والتربة loose rocks and soil slid onto narrow roads connecting villages to the city center.

تحرك مسؤولو الطوارئ بسرعة عبر المناطق المتضررة، يتحققون من الهياكل المتضررة ويساعدون السكان الذين اضطروا للبقاء في الخارج بسبب مخاوف من الهزات الارتدادية. خضعت المدارس والمباني العامة لعمليات تفتيش السلامة بينما تجمع العائلات في المناطق المفتوحة تحمل البطانيات، والمياه المعبأة، وأكياس صغيرة مليئة بالممتلكات الشخصية التي تم جمعها على عجل بعد الزلزال.

أكدت السلطات عدم وجود تهديد تسونامي فوري بعد الزلزال، رغم أن السكان الساحليين ظلوا غير مرتاحين حيث استمرت أنظمة التحذير في بث التحديثات طوال الصباح. فتحت عدة كنائس ومراكز مجتمعية ملاجئ مؤقتة للعائلات التي لا ترغب في العودة إلى المنازل المتضررة بشكل واضح خلال الليل.

كما أثر الاهتزاز على وسائل النقل والخدمات في أجزاء من منطقة العاصمة. تم الإبلاغ عن انقطاعات في الكهرباء في عدة أحياء بينما أبطأت عمليات تفتيش الطرق حركة المرور الداخلة والخارجة من بورت فيلا. عملت فرق الاتصالات الطارئة على استعادة الاتصالات في المناطق التي فشلت فيها البنية التحتية لفترة وجيزة بعد الاهتزاز.

في جميع أنحاء فانواتو، تعتبر الزلازل جزءًا من واقع مألوف ولكنه غير متوقع تشكله موقع المنطقة على طول حلقة النار في المحيط الهادئ. ومع ذلك، يحمل كل اهتزاز وزنه العاطفي الخاص. كان الآباء يواسيون الأطفال الخائفين تحت سماء غائمة بينما كان السكان المسنون يجلسون بهدوء خارج المنازل المتضررة، يراقبون العمال وهم يفحصون الجدران المميزة بشقوق جديدة تمتد عبر الخرسانة والخشب.

هناك سكون غريب بعد الزلازل - ليس غياب الصوت، ولكن الاستماع الدقيق الذي يتبع، كما لو كانت المجتمعات تنتظر لتشعر ما إذا كانت الأرض تنوي التحرك مرة أخرى. بالقرب من بورت فيلا، بدأت الروتين اليومي في العودة بحذر، رغم أن ذكرى الاهتزاز لا تزال حاضرة في كل نظرة غير مستقرة نحو الأرض أدناه.

تواصل السلطات في فانواتو تقييم الأضرار الهيكلية ومراقبة نشاط الهزات الارتدادية بالقرب من بورت فيلا. تم نصح السكان بالبقاء في حالة تأهب واتباع التعليمات الرسمية للسلامة بينما تستمر عمليات التفتيش.