يمكن أن تبدو جبال الأنديز خالدة من مسافة بعيدة، حيث تقف قممها المغطاة بالثلوج بهدوء فوق الحدود والطرق السريعة والمسافرين المارين. ومع ذلك، في فصل الشتاء، غالبًا ما تكشف الجبال عن وجه آخر تمامًا - وجه يتشكل بفعل العواصف المفاجئة، والرياح المتجمدة، والطرق التي تختفي تحت الثلوج في غضون ساعات. هذا الأسبوع، وجد السائقون الذين يعبرون الممرات الجبلية العالية بين تشيلي والمناطق المجاورة أنفسهم محاصرين داخل ذلك الصمت القاسي.

أكدت السلطات أن عاصفة ثلجية قوية اجتاحت أجزاء من جبال الأنديز، مما أدى إلى إغلاق طرق النقل الرئيسية وترك العديد من المركبات عالقة على الطرق الجبلية. أجبرت الثلوج الكثيفة والرؤية القريبة من الصفر على إغلاق الطوارئ عبر عدة معابر عالية الارتفاع تستخدمها وسائل النقل التجارية والمسافرون.

وصف السائقون ساعات طويلة من الانتظار داخل الحافلات والشاحنات والمركبات الخاصة بينما تراكم الثلج بسرعة حول خطوط المرور المتوقفة. عملت فرق الإنقاذ خلال ظروف الطقس القاسية لتوزيع البطانيات والطعام والمساعدة الطارئة على المسافرين العالقين.

في بعض المناطق، دفنت كتل الثلج أجزاء من الطريق تمامًا، مما جعل الحركة مستحيلة حتى تتمكن المعدات الثقيلة من الوصول إلى الطرق المتأثرة. زادت الرياح القوية من تعقيد عمليات الإنقاذ بينما استمرت درجات الحرارة في الانخفاض خلال الليل عبر المنطقة الجبلية.

حثت السلطات المسافرين على تجنب الحركة غير الضرورية عبر جبال الأنديز حتى تتحسن ظروف الطقس. كما حذر المسؤولون من زيادة مخاطر الانهيارات الثلجية بالقرب من المنحدرات الحادة حيث تراكمت الثلوج الجديدة بشكل كثيف خلال العاصفة.

بالنسبة لسائقي الشاحنات الذين ينقلون البضائع بين الدول، أدت الإغلاقات إلى تأخيرات طويلة تمتد عبر نقاط التفتيش الحدودية وممرات الطرق السريعة. ظل بعض المسافرين عالقين لساعات قبل أن ترافقهم فرق الإنقاذ نحو مناطق أكثر أمانًا في ارتفاعات أقل.

واجهت المجتمعات الجبلية المعتادة على الشتاء القاسي مع ذلك اضطرابات كبيرة حيث عزلت انقطاعات الكهرباء والطرق المغلقة بعض المناطق الريفية. تم إعداد ملاجئ الطوارئ لاستقبال المسافرين الذين لم يتمكنوا من مواصلة رحلاتهم بأمان عبر العاصفة.

بحلول الصباح، استمرت جرافات الثلوج وفرق الطوارئ في إزالة الطرق الحيوية للنقل بينما كانت وكالات الطقس تراقب تساقط الثلوج الإضافي المتحرك عبر جبال الأنديز. صرحت السلطات أن جهود إعادة الفتح ستعتمد على ظروف الرؤية واستقرار الطرق.

على الرغم من عدم الإبلاغ عن وفيات كبيرة على الفور، أكد المسؤولون أن العاصفة لا تزال تشكل خطرًا على السائقين وموظفي النقل عبر المناطق الجبلية المتأثرة. استمرت عمليات الإنقاذ وفحص الطرق طوال اليوم.