Entre les lumières de la scène et les échos du tribunal : Live Nation, Ticketmaster et le long débat sur qui contrôle la musique

Les nuits de concert ont longtemps porté leur propre type d'électricité : des foules se rassemblant sous les lumières des stades, la musique s'élevant dans l'air du soir, et des milliers de billets échangés discrètement bien avant que la première note ne soit jouée. Pourtant, derrière les coulisses de ce rituel familier, un autre rythme s'est déployé, moins visible mais tout aussi conséquent : le lent et délibéré battement de l'examen juridique.

Ces dernières années, l'entreprise derrière une grande partie de la machinerie des concerts dans le monde, Live Nation Entertainment, s'est retrouvée au centre d'une conversation nationale sur la concurrence et le contrôle. La question portait sur la relation de l'entreprise avec Ticketmaster, la plateforme de billetterie qui est devenue une porte d'entrée vers d'innombrables événements en direct. Pour les critiques, cette association soulevait des inquiétudes quant à savoir si trop de l'écosystème de la musique live—salles, promotion et billetterie—avait fini par reposer au sein d'une seule orbite corporative.

Cette semaine, ce débat a atteint un moment décisif. Live Nation a conclu un accord avec le ministère américain de la Justice dans une affaire antitrust historique, un mouvement qui permet à l'entreprise d'éviter d'être contrainte de se séparer de Ticketmaster. Le procès, déposé en 2024, accusait Live Nation de maintenir un monopole illégal dans l'industrie des événements en direct en combinant la promotion de concerts, la propriété de salles et les services de billetterie sous une seule structure corporative.

L'accord introduit une série de réformes plutôt qu'une séparation d'entreprise. Selon les termes proposés, Live Nation créera un fonds de règlement d'environ 280 millions de dollars pour les États participants, limitera certains frais de service de billetterie à 15 % et permettra aux entreprises de billetterie concurrentes d'accéder à certaines parties de la plateforme de Ticketmaster. L'entreprise pourrait également renoncer à des droits de réservation exclusifs dans 13 amphithéâtres américains et réduire la durée des contrats de salle exclusifs.

Les responsables fédéraux affirment que ces mesures visent à ouvrir l'industrie à plus de concurrence tout en évitant la perturbation de la démolition de l'entreprise. Pour sa part, Live Nation a soutenu que l'accord bénéficiera aux fans et aux artistes tout en préservant le système intégré qui aide à coordonner les tournées et événements à grande échelle.

Pourtant, l'accord n'a pas apaisé toutes les préoccupations. Un certain nombre de procureurs généraux des États—plus de vingt au total—ont critiqué l'accord comme étant insuffisant, affirmant qu'il n'allait pas assez loin pour traiter la domination du marché par Live Nation. Certains États prévoient de continuer à poursuivre des actions en justice dans l'espoir de remèdes structurels plus forts.

L'examen juridique entourant l'entreprise s'est intensifié après les perturbations de billetterie largement médiatisées lors de la prévente de la "Eras Tour" de Taylor Swift en 2022, un épisode qui a suscité des audiences au Congrès et des appels renouvelés à l'action antitrust contre l'entreprise.

Pour l'instant, l'accord marque une pause plutôt qu'une fin. L'accord nécessite encore l'approbation du tribunal, et l'opposition continue de plusieurs États signifie que la lutte juridique plus large pourrait se poursuivre en parallèle.

Mais dans l'immédiat, la structure de l'industrie de la musique live reste inchangée : Live Nation et Ticketmaster, toujours unis, continuant de façonner les chemins entre les artistes, les salles et les publics attendant au-delà des tourniquets.

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Sources

Reuters The Guardian The Verge Barron’s Business Insider