Lorsqu'un camion de transport s'est renversé sur une autoroute du Mississippi cette semaine, peu s'attendaient à ce que l'histoire attire l'attention du pays. Mais lorsque la cargaison du véhicule — un groupe de singes macaques rhésus — s'est dispersée dans les bois de pins près de Heidelberg, la panique a rapidement suivi. Les premiers rapports affirmaient que les animaux étaient des sujets de test de laboratoire portant des infections dangereuses. En quelques heures, ces avertissements ont été corrigés : les singes, ont déclaré les autorités, n'étaient porteurs d'aucun pathogène connu.
L'accident s'est produit sur l'Interstate 59, où les autorités ont trouvé des dizaines de cages éparpillées sur la route. Des témoins ont décrit le chaos — le crissement des freins, la destruction des caisses, et une poignée de petites figures brunes courant vers les arbres. Les forces de l'ordre, les équipes de la faune et le Département de la santé ont agi rapidement, établissant un périmètre tandis que des spécialistes vétérinaires étaient dépêchés pour récupérer les animaux.
La confusion initiale s'est répandue plus vite que les faits. Certains posts sur les réseaux sociaux ont amplifié l'affirmation selon laquelle les singes portaient des pathogènes liés à l'hépatite ou au COVID. Mais dans la soirée, des responsables universitaires et le département de la santé du Mississippi ont confirmé que les animaux n'étaient pas porteurs de maladies, soulignant qu'ils ne représentaient aucune menace virale pour le public. Le laboratoire impliqué n'a pas encore été identifié publiquement, bien que les autorités aient confirmé que l'envoi faisait partie d'un transfert lié à la recherche entre des installations agréées.
La plupart des singes ont été recapturés ou euthanasiés de manière humaine pour vérifier leur confinement, bien qu'à la fin de mercredi, au moins trois demeuraient introuvables dans les bois environnants. Les bénévoles locaux ont été conseillés de ne pas approcher ni nourrir des primates inconnus. Les équipes de recherche ont utilisé à la fois des fléchettes tranquillisantes et des appâts alimentaires dans une tentative de récupérer en toute sécurité les animaux restants.
Illustrations générées par IA à des fins conceptuelles uniquement.
Sources : Associated Press The Washington Post People Magazine The Guardian CBS News
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