في الساعات الضيقة قبل الفجر، غالبًا ما تشعر الدبلوماسية بأنها أقل من كونها تاريخًا في حركة وأكثر من كونها تحملًا. تظل الأنوار مضاءة داخل المباني الحكومية بينما يتحرك المفاوضون عبر مسودات وتعديلات وعبارات مقاسة بعناية قد تشكل في النهاية اتجاه الأمم. في الخارج، تواصل المدن نومها تحت سماء هادئة، غير مدركة أن مستقبلات جيوسياسية كاملة تُناقش أحيانًا في غرف مليئة في الغالب بأكواب القهوة واللغة القانونية والتردد.

تحمل المحادثات المتجددة حول اتفاق محتمل بين الولايات المتحدة وإيران تلك الأجواء المألوفة - واحدة تتشكل بالتساوي من الإلحاح والإرهاق. في واشنطن وطهران وعبر العواصم الأوروبية، عادت المناقشات حول تخفيف العقوبات، والقيود النووية، والأمن الإقليمي، وآليات التحقق إلى الواجهة العامة مرة أخرى. ومع ذلك، إلى جانب المناورات الدبلوماسية، ظهرت تحذيرات أكثر هدوءًا من المحللين والمسؤولين السابقين على حد سواء: أن أي اتفاق مستقبلي مع إيران يجب أن يُقيَّم في النهاية ليس من خلال البلاغة السياسية المنتصرة، ولكن من خلال ما إذا كان ينتج نتائج دائمة وقابلة للقياس.

تعكس هذه الحذر الدروس المستفادة من سنوات من الدبلوماسية المتقلبة بين البلدين. تم تقديم خطة العمل الشاملة المشتركة الأصلية، الموقعة في عام 2015 بين إيران والقوى العالمية، في البداية كجهد بارز للحد من الأنشطة النووية لطهران مقابل تخفيف العقوبات. لفترة، أفاد المفتشون الدوليون بأن إيران امتثلت للعديد من القيود الفنية للاتفاق، بينما أعيد فتح أجزاء من الاقتصاد العالمي بحذر أمام التجارة الإيرانية وصادرات الطاقة.

ومع ذلك، أصبحت الاتفاقية أيضًا عرضة بشدة للتغيير السياسي. في عام 2018، انسحبت الولايات المتحدة من الاتفاق خلال رئاسة دونالد ترامب، وأعادت فرض العقوبات وبدأت حملة من "أقصى ضغط" ضد طهران. قللت إيران تدريجيًا من الامتثال للعديد من القيود النووية بعد ذلك، بينما تعمقت التوترات عبر المنطقة من خلال النزاعات بالوكالة، والحوادث البحرية، وزيادة المخاوف من المواجهة المباشرة.

الآن، بعد سنوات، عادت الدبلوماسية تحمل ثقل تلك التاريخ.

غالبًا ما تتكشف المناقشات حول أي ترتيب جديد من خلال لغة سياسية درامية - إعلانات القوة، تحذيرات الضعف، وعود بالاختراقات التاريخية، أو ادعاءات بالنصر الاستراتيجي. لكن الخبراء يجادلون بشكل متزايد بأن المقياس الحقيقي للنجاح يكمن في مكان آخر: في أنظمة التحقق التي تستمر على مر الزمن، في تقليل عدم الاستقرار الإقليمي، وفي ما إذا كانت كلا الجانبين تحافظان على التزام سياسي كافٍ لمنع انهيار سريع آخر.

أصبحت هذه الحقيقة مهمة بشكل خاص حيث لا يزال عدم الثقة بين واشنطن وطهران متجذرًا بعمق. لا يزال القادة الإيرانيون يرون السياسة الأمريكية من خلال عدسة العقوبات، والضغط العسكري، والانسحاب المفاجئ من الاتفاقات السابقة. في الولايات المتحدة، يتساءل النقاد عبر الطيف السياسي عما إذا كان يمكن تقييد البرنامج النووي الإيراني المتوسع وأنشطته الإقليمية بشكل واقعي من خلال الدبلوماسية وحدها.

في هذه الأثناء، تغيرت منطقة الشرق الأوسط المحيطة بهذه المفاوضات بشكل كبير منذ توقيع الاتفاق الأصلي. تحمل المنطقة الآن الضغوط المتداخلة للحرب في غزة، وانعدام الأمن البحري بالقرب من مضيق هرمز، والتحالفات الخليجية المتطورة، والتنافس المتزايد بين القوى العالمية. كل من هذه الديناميكيات تعقد المشهد الدبلوماسي حول إيران.

تظل أسواق الطاقة أيضًا تراقب بهدوء في خلفية كل مفاوضات. حتى الشائعات عن التقدم أو الانهيار في المحادثات يمكن أن تت ripple outward من خلال أسعار النفط، وتكاليف تأمين الشحن، وثقة المستثمرين. يبقى مضيق هرمز - الذي يمر عبره جزء كبير من إمدادات النفط العالمية - نقطة اختناق مادية وتذكير رمزي بكيفية تحول التوترات الإقليمية بسرعة إلى مخاوف عالمية.

بالنسبة للإيرانيين العاديين، أعادت سنوات من العقوبات والضغط الاقتصادي تشكيل الحياة اليومية من خلال التضخم، وعدم استقرار العملة، وتقليل الوصول إلى الأنظمة المالية الدولية. في الولايات المتحدة، تستمر الانقسامات السياسية المحلية في التأثير على كيفية تصور أي اتفاق مستقبلي أو الدفاع عنه أو تحديه.

لهذا السبب، يحذر بعض المراقبين من "بلاغة الانتصار" المحيطة بالدبلوماسية مع إيران. قد تقدم التصريحات الكبرى ميزة سياسية مؤقتة، لكن الاتفاقات المبنية أساسًا على الرمزية يمكن أن تكافح للبقاء في ظل إدارات متغيرة، وتحالفات متغيرة، أو تشكك عام. غالبًا ما تبدو الدبلوماسية المستدامة أقل دراماتيكية مما تقترحه الخطب السياسية. تعتمد بدلاً من ذلك على التنفيذ الفني، والتواصل المستمر، والتراكم البطيء للثقة بين الحكومات التي تفتقر إلى الثقة الأساسية.

حتى الاتفاقات الناجحة نادرًا ما تحل كل نزاع. إنها ببساطة تخلق أطرًا قادرة على تقليل المخاطر الفورية بينما تترك مساحة للمفاوضات المستقبلية. في حالة إيران، قد لا يكون السؤال المركزي هو ما إذا كان الاتفاق ينتج تناغمًا مثاليًا، ولكن ما إذا كان يقلل بشكل ذي مغزى من فرص التصعيد النووي أو النزاع الإقليمي الأوسع.

بينما تستمر المفاوضات خلف الأبواب المغلقة، تبقى المنطقة الأوسع معلقة بين عدم اليقين والتوقع الحذر. تواصل ناقلات النفط عبور مياه الخليج تحت دوريات بحرية. تتفاعل الأسواق المالية مع شظايا من اللغة الدبلوماسية. يشاهد المواطنون في طهران وواشنطن وتل أبيب وعواصم الخليج التطورات من خلال عدسات تاريخية ومخاوف مختلفة تمامًا.

وفي مكان ما داخل غرفة مؤتمرات مضاءة بشكل مشرق أخرى، يواصل المفاوضون تعديل لغة التسوية سطرًا بسطر - مدركين أن التاريخ نادرًا ما يتذكر الاحتفالات الدبلوماسية بوضوح كما يتذكر ما إذا كانت الاتفاقات قد استمرت في النهاية بعد أن تلاشت التصفيق.