غالبًا ما يتم وصف صحراء أتاكاما من خلال الصمت — وديان جافة لا نهاية لها، وجبال شاحبة، وطرق تمتد عبر واحدة من أكثر المناظر الطبيعية جفافًا على وجه الأرض. نادرًا ما تصل الأمطار هنا بقوة. ومع ذلك، عندما تنكسر العواصف أخيرًا عبر الصحراء، يمكن أن تتغير الأرض فجأة، حاملة المياه عبر أماكن تشكلت طويلاً بالغبار والسكون.

تسببت الأمطار الغزيرة في حدوث فيضانات مفاجئة شديدة عبر منطقة أتاكاما في تشيلي هذا الأسبوع، مما ألحق أضرارًا بالطرق، وعزل المجتمعات، وأدى إلى تعطيل النقل في عدة مناطق شمالية. تدفقت المياه بسرعة عبر قنوات جافة عادةً بينما اجتاحت أنظمة العواصف بشكل غير متوقع عبر التضاريس الصحراوية.

وصف السكان المياه الطينية المتدفقة عبر الشوارع والأحياء المنخفضة بعد ساعات من الأمطار الغزيرة. أصبحت المركبات عالقة على الطرق السريعة بينما أغلقت فرق الطوارئ أجزاء من الطرق التي تهددها الحطام المتحرك بسرعة وظروف الأرض غير المستقرة.

نشر المسؤولون فرق إنقاذ لمساعدة السائقين المحاصرين بالقرب من الطرق المغمورة والمجتمعات النائية التي انقطعت بسبب البنية التحتية المتضررة. كما بدأت فرق الأشغال العامة في إزالة الطين والصخور وأنظمة الصرف المنهارة من الممرات النقل المتأثرة.

على الرغم من أن أتاكاما معروفة بجفافها الشديد، إلا أن العواصف المفاجئة يمكن أن تخلق فيضانات مفاجئة خطيرة لأن الأرض الصحراوية المتصلبة تمتص القليل من الأمطار. بدلاً من ذلك، تتحرك المياه بسرعة عبر الوديان والطرق، مما يتسبب غالبًا في أضرار كبيرة في فترات زمنية قصيرة.

أبلغ المسؤولون المحليون عن انقطاعات في أنظمة الكهرباء والاتصالات في بعض المناطق بينما أوقفت المدارس والخدمات البلدية عملياتها مؤقتًا. تم فتح ملاجئ الطوارئ للسكان الذين تم تهجيرهم بسبب الفيضانات أو المعزولين عن المدن القريبة.

عبر عدة مجتمعات صحراوية، عملت العائلات على إزالة الطين من المنازل والأعمال بينما استمرت السلطات الجوية في مراقبة الظروف غير المستقرة. وصف السكان المنظر غير المعتاد للتيارات القوية تتدفق عبر مناطق غالبًا ما تبقى جافة لسنوات.

بحلول المساء، كانت الآلات الثقيلة تعمل على الطرق السريعة المتضررة بينما قام المهندسون بتقييم الجسور والبنية التحتية للنقل المتأثرة بالفيضانات. على الرغم من أن الأمطار بدأت تتراجع تدريجيًا، حذرت السلطات من أن الجريان الإضافي من التلال القريبة قد يستمر في التأثير على المناطق الضعيفة.

أكد المسؤولون الحكوميون لاحقًا استمرار عمليات الطوارئ عبر منطقة أتاكاما. لا تزال عمليات التنظيف وتقييم البنية التحتية جارية بعد الفيضانات المفاجئة التي caused by the rare desert storm.