في صحارى بعيدة، تظهر أحيانًا أنماط حيث عمل الزمن بصبر مع الرياح والمياه والحجارة. من مجاري الأنهار المتصدعة على الأرض إلى السهول المالحة التي تمتد تحت سماء صامتة، تترك الطبيعة أحيانًا أشكالًا تبدو شبه متعمدة—خطوط تتقاطع مع خطوط، دوائر تتفتح إلى شبكات رقيقة.
على المريخ، جذب شعور مشابه من التصميم الهادئ مؤخرًا انتباه مركبة كوريosity التابعة لناسا. بينما تواصل المستكشف الروبوتي رحلته عبر منحدرات جبل شارب داخل فوهة غيل، صادف تضاريس غير عادية تتميز بتلال رفيعة متقاطعة تشبه شبكة عنكبوت رقيقة محفورة على سطح الكوكب.
تظهر هذه التشكيلات، التي تُوصف غالبًا بأنها تلال "صندوقية"، كشبكات مرتفعة من خطوط الصخور تتقاطع في أنماط هندسية. من الأعلى، تشبه أعمال الدانتيل أو المخطط الهيكلي لشبكة ممتدة عبر الأرض المغبرة. بالنسبة لكاميرات المركبة، تبدو المناظر الطبيعية أقل كأنها تشتت عشوائي للحجارة وأكثر كخريطة مُنسقة بعناية تحت سماء المريخ.
بالنسبة للعلماء الذين يوجهون كوريosity من الأرض، تقدم الأنماط فرصة مثيرة لقراءة فصل جديد من الماضي الجيولوجي للمريخ. يُعتقد أن الهياكل الصندوقية تتشكل عندما تملأ المعادن التي تحملها المياه الجوفية الشقوق داخل الصخور. مع مرور الوقت، تتآكل المواد المحيطة، مما يترك الأوردة المعدنية المتصلبة قائمة مثل التلال على السطح.
على الأرض، يمكن العثور على تشكيلات مشابهة في الكهوف والمناظر الطبيعية الصحراوية حيث كانت المياه القديمة تتحرك عبر الشقوق تحت الأرض. إذا حدث نفس العملية على المريخ، فقد تمثل هذه التلال الشبيهة بشبكة العنكبوت مسارات متحجرة حيث كانت المياه تتدفق تحت السطح قبل مليارات السنين.
تجعل هذه الإمكانية الاكتشاف مثيرًا للاهتمام بشكل خاص لعلماء الكواكب. المياه هي الخيط المركزي الذي يربط العديد من أعظم أسرار المريخ. لقد اقترحت الأدلة من المركبات المدارية والمركبات الجوالة بالفعل أن الكوكب كان يحتوي يومًا ما على بحيرات وأنهار، وربما حتى بيئات رطبة دائمة.
لقد قضت كوريosity نفسها سنوات في دراسة الرواسب الطبقية داخل فوهة غيل، كاشفة عن علامات تشير إلى أن المنطقة كانت تحتوي يومًا ما على نظام بحيرات شاسع. لقد عززت المعادن الطينية، والكبريتات، وأدلة كيميائية أخرى تدريجيًا الصورة لمناخ قديم على المريخ كان أكثر رطوبة بكثير من الصحراء الباردة التي نراها اليوم.
قد تمثل التلال الشبيهة بشبكة العنكبوت التي يتم التحقيق فيها الآن قطعة أخرى من تلك البيئة القديمة. إذا تشكلت من خلال نشاط المياه الجوفية، فقد تسجل وقتًا كانت فيه المياه السائلة لا تزال تتحرك عبر باطن الكوكب، تتفاعل مع الصخور وتودع المعادن على طول شبكات الشقوق.
بدأت كوريosity في فحص التلال عن كثب باستخدام مجموعة من الأدوات العلمية. تلتقط كاميرات المركبة صورًا مفصلة للأنماط، بينما تحلل أجهزة الطيف التركيب الكيميائي للصخور. من خلال تحديد المعادن الموجودة داخل التلال، يأمل الباحثون في تأكيد ما إذا كانت المياه الجوفية قد لعبت يومًا ما دورًا في تشكيلها.
قد تقوم المركبة أيضًا بحفر عينات من الصخور القريبة لدراسة هيكلها الداخلي. يمكن أن تكشف مثل هذه العينات كيف تشكلت المعادن وما إذا كانت قد تبلورت من المياه المتحركة عبر الشقوق تحت الأرض.
بالنسبة للعلماء الذين يدرسون التاريخ الطويل للمريخ، فإن الهياكل مثل هذه تعمل تقريبًا كالبصمات الجيولوجية. كل تل، كل وعاء معدني، يحتفظ بآثار الظروف البيئية التي كانت موجودة قبل ملايين أو حتى مليارات السنين.
كانت المناظر الطبيعية التي تستكشفها كوريosity اليوم جزءًا من حوض بحيرة قديم تحول ببطء مع فقدان المريخ للكثير من غلافه الجوي ومياهه السطحية. نحتت الرياح الرواسب، وأعادت التآكل تشكيل التضاريس، وظهرت الهياكل المدفونة تدريجيًا مع تآكل الصخور المحيطة.
ما تبقى الآن هو أنماط هادئة محفورة في الحجر—تذكيرات بالعمليات التي كانت تتحرك يومًا ما تحت سطح المريخ.
بينما تواصل كوريosity تحقيقها، قد تساعد التلال الشبيهة بشبكة العنكبوت في توضيح كيفية تدفق المياه يومًا ما تحت الأرض ومدة استمرار تلك الظروف. مثل هذه التفاصيل مهمة جدًا في البحث الأوسع عن قابلية الحياة السابقة على المريخ.
بينما لم يتم تأكيد أي علامات مباشرة على الحياة القديمة بعد، تعتبر البيئات التي شكلتها المياه وأنظمة المياه الجوفية الغنية بالمعادن من بين أكثر الأماكن الواعدة للبحث عن آثار كيميائية للحياة السابقة.
في الوقت الحالي، تتمثل مهمة كوريosity في المراقبة الدقيقة. ستواصل المركبة توثيق التضاريس، وجمع البيانات، وإرسال نتائجها عبر ملايين الكيلومترات إلى الأرض.
تظل الأنماط نفسها صامتة تحت الهواء الرقيق للمريخ. ومع ذلك، قد تكمن داخل تلك التلال الهادئة أدلة حول كيفية تطور المريخ يومًا ما—وكيف تحول الكوكب ببطء إلى العالم الذي نراه اليوم.
يقول علماء ناسا إن التحقيق في هذه التشكيلات الصندوقية مستمر، وستساعد الملاحظات المستقبلية من كوريosity في تحديد كيفية تشكيل هذه التلال الشبيهة بشبكة العنكبوت بشكل دقيق على الكوكب الأحمر.
تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي المرئيات تم إنشاؤها باستخدام أدوات الذكاء الاصطناعي وليست صورًا حقيقية.
المصادر NASA Space.com ScienceAlert Universe Today Live Science
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
