À travers le catalogue en expansion des mondes au-delà de notre système solaire, certaines planètes se distinguent non pas par leur taille ou leur distance, mais par leur mystère. Un tel monde, connu de manière informelle sous le nom de "Planète Rose", a de nouveau capté l'attention des astronomes avec une découverte inattendue.

L'objet, officiellement désigné GJ 504b, orbite autour d'une étoile semblable au Soleil à environ 57 années-lumière de la Terre. Depuis sa découverte en 2013, les astronomes ont débattu de sa véritable nature car sa masse le place près de la frontière entre les planètes géantes et les naines brunes.

Des observations récentes menées à l'aide du télescope spatial James Webb de la NASA ont révélé que GJ 504b possède une composition atmosphérique inhabituelle. Les chercheurs ont détecté des preuves suggérant la présence de nuages de sel dans l'atmosphère de l'objet.

Cette découverte marque la première fois que des nuages de sel ont été identifiés comme un élément essentiel pour interpréter le spectre atmosphérique d'un tel objet. Les scientifiques ont également identifié de la vapeur d'eau, du méthane, du dioxyde de carbone et de l'ammoniac.

Malgré son surnom, GJ 504b n'est pas littéralement rose vif à l'œil humain. La coloration distinctive observée dans les images scientifiques est basée sur des données d'observation et une interprétation artistique.

Les chercheurs estiment que l'objet a une température d'environ 550 degrés Fahrenheit, ce qui le rend relativement frais par rapport à de nombreux compagnons de masse planétaire observés auparavant.

Les résultats ont soulevé de nouvelles questions sur la façon dont GJ 504b s'est formé. Les scientifiques continuent d'examiner s'il s'est développé comme une planète géante ou s'il a plutôt vu le jour comme une étoile ratée, connue sous le nom de naine brune.

Alors que les astronomes affinent leurs modèles en utilisant les observations de James Webb, GJ 504b continue de rappeler aux chercheurs que les mondes lointains réservent souvent des surprises au-delà des attentes initiales.

Avertissement sur l'image AI : Les illustrations présentées avec cet article ont été créées avec l'assistance de l'IA et ne servent qu'à des fins de représentation visuelle.

Sources : NASA, Space.com, The Astronomical Journal, BBC Sky at Night Magazine