IBADAN, ÉTAT D'OYO — Une épaisse fumée et l'odeur âcre de racines médicinales brûlées pesaient lourdement sur la zone gouvernementale locale d'Ibadan Sud-Ouest vendredi matin, le 3 juillet 2026, suite à un incendie dévastateur qui a ravagé le marché historique des herbes traditionnelles et autres produits de Bode.

Populairement connu sous le nom d'Iso Alagbo, le marché — un centre commercial légendaire qui fournit des guérisseurs traditionnels, des praticiens de la médecine alternative et des commerçants à travers l'Afrique de l'Ouest — a été plongé dans le chaos dans les premières heures de vendredi. Le feu a complètement réduit en cendres plusieurs boutiques, réduisant à néant des millions de nairas de précieuses herbes, de peaux d'animaux et de remèdes ancestraux.

Le feu aurait éclaté alors que la ville dormait, commençant dans l'un des stands centraux avant de prendre rapidement de l'ampleur. Des témoins ont rapporté que la nature hautement combustible du stock botanique sec, couplée à la disposition serrée du marché, a permis aux flammes de sauter agressivement d'une boutique à l'autre.

Des commerçants vivant à proximité se sont précipités sur les lieux après avoir reçu des appels téléphoniques paniqués, ne trouvant qu'un mur de flammes engloutissant leurs moyens de subsistance. Beaucoup se sont effondrés en larmes, regardant impuissants des années d'investissement se dissoudre dans une épaisse fumée noire.

"Cela fait longtemps que nous n'avons pas connu ce genre de catastrophe ici," a déploré Mama Kaila, une commerçante vétéran dont le stand a été pris dans le chemin de l'incendie. "Nos pertes ne peuvent pas être quantifiées. Tout ce que nous avons accumulé pendant plusieurs années est parti en quelques minutes. Cela s'élève à des millions de nairas."

Des responsables du Service d'incendie de l'État d'Oyo ont répondu à l'appel d'urgence, arrivant sur les lieux pour combattre le feu déchaîné. Bien que leur intervention rapide ait réussi à contenir l'incendie et à empêcher qu'il ne ravage tout le quartier commercial, l'opération a été fortement entravée par la conception structurelle du marché lui-même.

Les corridors encombrés et les stands étroitement regroupés ont créé un labyrinthe qui a rendu exceptionnellement difficile la navigation des équipements de lutte contre l'incendie au cœur de l'éclosion.

Bien que la cause exacte de l'étincelle électrique ou accidentelle soit encore à l'étude, la direction du marché a maintes fois exhorté les vendeurs à faire preuve d'une extrême prudence concernant les appareils électriques et les surtensions.

Bien que les pertes matérielles soient considérables, la communauté du marché a exprimé une immense gratitude qu'aucune vie n'ait été perdue dans la catastrophe.

Suite à la tragédie, des figures politiques et communautaires clés se sont manifestées pour soutenir les vendeurs dévastés avec une aide financière substantielle. Le sénateur Sharafadeen Alli a visité la direction du marché pour exprimer ses condoléances et a annoncé un don de 25 millions de ₦, tandis que Bimbo Adekanmbi a contribué 2,5 millions de ₦ pour aider au processus de reconstruction. De plus, le Dr Adekemi Opatunde a fourni 5 millions de ₦ en aide directe ainsi que 15 000 masques pour aider à protéger les commerçants travaillant au milieu des conséquences enfumées.

Le Babaloja du marché, M. Salau Oloya, et l'Iyaloja, Mme Sikira Alaja, coordonnent actuellement avec les autorités locales pour évaluer l'ampleur des dommages structurels. Pour l'instant, les commerçants résilients d'Iso Alagbo font face à la tâche monumentale de déblayer les débris et de reconstruire le centre emblématique de la guérison traditionnelle d'Ibadan depuis le sol.