لطالما حملت السماء الليلية همسات من عصور بعيدة. بين الحين والآخر، يصل جسم من خارج نظامنا الشمسي، مما يوفر للعلماء فرصة نادرة لدراسة مواد تشكلت في بيئات أقدم بكثير من الأرض نفسها.

يعمل علماء الفلك حاليًا على دراسة المذنب 3I/ATLAS، وهو زائر بين النجوم يعتقد بعض الباحثين أنه قديم بقدر 12 مليار سنة. إذا تم تأكيد ذلك، فإن هذا الجسم سيصنف من بين أقدم الأجسام المعروفة التي تم رصدها وهي تمر عبر جيراننا الكونيين.

تم التعرف على المذنب من خلال مسوحات السماء المستمرة المصممة لاكتشاف الأجسام القريبة من الأرض والظواهر السماوية العابرة. وقد اقترح مساره غير المعتاد بسرعة أن له أصلًا خارج النظام الشمسي.

يقترح الباحثون الذين يحللون تركيب الجسم وحركته أن 3I/ATLAS قد تشكل خلال فترة مبكرة من تاريخ المجرة، قبل وقت طويل من ظهور الشمس والكواكب منذ حوالي 4.6 مليار سنة.

تعتبر الأجسام بين النجوم ذات قيمة استثنائية للعلماء لأنها تحتفظ بمواد من أنظمة نجوم بعيدة. على عكس الكواكب أو الكويكبات التي نشأت داخل نظامنا الشمسي، فإن هؤلاء الزوار يحملون توقيعات كيميائية تشكلت في مكان آخر في درب التبانة.

أظهرت الاكتشافات السابقة، بما في ذلك 'أومواموا ومذنب بوريسوف، مدى ندرة مثل هذه الفرص. كل جسم بين النجوم يقدم أدلة جديدة حول عمليات تشكيل الكواكب عبر المجرة.

تواصل المراصد في جميع أنحاء العالم جمع بيانات طيفية لتحديد تركيب المذنب وحجمه وخصائصه الفيزيائية. يحذر الباحثون من أن المزيد من التحليل سيكون ضروريًا قبل الوصول إلى استنتاجات نهائية بشأن عمره.

قد يساعد فهم الأجسام القديمة بين النجوم أيضًا في تحسين النماذج الأوسع التي تصف تطور النجوم والمجرات وأنظمة الكواكب عبر التاريخ الكوني.

بينما تواصل التلسكوبات تتبع 3I/ATLAS، يأمل علماء الفلك أن يكشف هذا المسافر البعيد عن فصول جديدة في قصة الكون.

تنبيه حول الصور الذكية: التصوير المرئي المرفق مع هذه المقالة هو تمثيلات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض تعليمية وتحريرية.

تحقق من مصدر المعلومات: Sci.News، ناسا، وكالة الفضاء الأوروبية، Nature Astronomy، ScienceNews