توجد لحظات في علم الفلك يبدو فيها أن الكون يتحدث بطرق غير متوقعة. ليس من خلال الصوت، بالطبع، ولكن من خلال خيوط خافتة من الضوء التي قطعت مسافات لا يمكن تصورها. تصل هذه الإشارات بهدوء، متجاوزة مليارات السنين قبل أن تلمس أخيرًا الأجهزة الحساسة الموجهة نحو السماء الليلية.
مؤخراً، اكتشف علماء الفلك واحدة من هذه الإشارات - شعاع ملحوظ من الطاقة الذي قطع ما يقرب من ثمانية مليارات سنة ضوئية ليصل إلى الأرض. يُعرف باسم "ليزر فضائي"، وقد جذبت هذه الاكتشافات انتباه المجتمع الفلكي بسبب مسافتها وشدتها.
على الرغم من الاسم الدرامي، فإن الليزر الفضائي ليس تمامًا مثل الليزر المستخدم على الأرض. يُعرف هذا الظاهرة علميًا باسم "ميغامايسر"، والذي يعني "تضخيم الموجات الميكروية بواسطة الانبعاث المحفز للإشعاع". بدلاً من ضوء الليزر المرئي، تصدر الميغامايسرات موجات راديوية قوية، تُنتج بشكل طبيعي في مناطق معينة من الفضاء تحت ظروف محددة جدًا.
غالبًا ما تظهر هذه الميغامايسرات الكونية في بيئات حيث تدور سحب هائلة من الغاز حول أجسام نشطة مثل الثقوب السوداء الفائقة الكتلة أو مناطق تكوين النجوم المكثف. في تلك الأماكن المضطربة، يمكن للجزيئات - عادةً جزيئات الماء - أن تضخم الانبعاثات الراديوية، مما يخلق أشعة تتصرف إلى حد ما مثل الليزر في الجزء الميكروي من الطيف الكهرومغناطيسي.
تتميز الإشارة التي تم رصدها حديثًا بسبب مسافتها الاستثنائية. يقدر علماء الفلك أن الميغامايسر ينشأ من مجرة تبعد حوالي ثمانية مليارات سنة ضوئية، مما يعني أن الضوء الذي تم اكتشافه اليوم بدأ رحلته عندما كان الكون أصغر بكثير مما هو عليه الآن.
لوضع ذلك في منظور، بدأت الإشارة في السفر نحو الأرض قبل وقت طويل من استقرار تكوين نظامنا الشمسي في هيكله الحالي. خلال تلك الثمانية مليارات سنة، تحركت المجرات، وُلدت النجوم وماتت، وامتدت التوسع الكوني باستمرار نسيج الفضاء نفسه.
ومع ذلك، تحملت الإشارة.
تم اكتشاف هذا باستخدام تلسكوبات راديوية حساسة للغاية قادرة على اكتشاف الانبعاثات الخافتة عبر مسافات كونية هائلة. من خلال تحليل خصائص الإشارة، يعتقد الباحثون أن الميغامايسر يتم إنتاجه بواسطة جزيئات الماء التي تدور بالقرب من ثقب أسود فائق الكتلة في مركز مجرة بعيدة.
تُعرف هذه "الميغامايسرات"، كما يُطلق عليها غالبًا، بأنها أكثر قوة بكثير من الميغامايسرات النموذجية التي تم رصدها بالقرب من الأرض. تتيح سطوعها الهائل اكتشافها حتى من عبر الكون المرئي.
يقدر العلماء هذه الإشارات النادرة ليس فقط لأنها غير عادية، ولكن لأنها توفر أداة فريدة لدراسة الكون. يمكن أن تساعد انبعاثات الميغامايسر علماء الفلك في قياس حركة الغاز حول الثقوب السوداء، وتحديد هيكل المجرات البعيدة، وتحسين تقديرات المسافات الكونية.
في بعض الحالات، ساهمت الميغامايسرات حتى في تحسين قياسات معدل توسع الكون - وهو سؤال رئيسي في علم الكونيات الحديث.
يُعتقد أن الإشارة المكتشفة حديثًا هي أبعد ميغامايسر مائي تم اكتشافه على الإطلاق. تشير وجودها إلى أن البيئات القاسية اللازمة لإنتاج مثل هذه الانبعاثات القوية كانت موجودة قبل مليارات السنين أكثر مما كان يعتقد العلماء سابقًا.
بالنسبة للباحثين الذين يدرسون تطور المجرات، فإن هذه الإدراك يقدم قطعة صغيرة أخرى في اللغز الواسع لكيفية تغير الكون بمرور الوقت.
عبر الفضاء الشاسع، يستمر الضوء في السفر بصبر. أحيانًا يصل كوهج خافت لمجرات بعيدة، وأحيانًا كوميض ساطع من سوبرنوفا. وأحيانًا، يصل كشيء أغرب - شعاع مركز من الموجات الميكروية، مضخم بواسطة الطبيعة نفسها.
في الوقت الحالي، سيواصل علماء الفلك فحص هذه الإشارة القديمة، متتبعين أصولها وقاسين خصائصها. الكون، بعد كل شيء، نادرًا ما يكشف أسراره دفعة واحدة.
لكن مع كل ملاحظة جديدة، تصبح رسالة هادئة أخرى من الماضي البعيد أكثر وضوحًا قليلاً.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
