غالبًا ما يكشف الكون عن أعظم قصصه من خلال أصغر اكتشافاته. قد يبدو توقيع كيميائي خافت يت漂 بين النجوم البعيدة غير ذي أهمية للوهلة الأولى، لكنه يحمل أصداء لأسئلة أدهشت البشرية لقرون. كيف بدأت الحياة، وأين ظهرت المكونات التي جعلتها ممكنة لأول مرة؟ جزيء سكر تم تحديده حديثًا في الفضاء بين النجوم يقدم للعلماء قطعة أخرى من هذا اللغز الرائع.

اكتشف فريق دولي من علماء الفلك إريثرولوز، وهو سكر طبيعي يحتوي على أربعة كربونات يوجد في التوت والفاكهة الأخرى، داخل سحابة عملاقة من الغاز والغبار بالقرب من مركز درب التبانة. يمثل هذا الاكتشاف أول اكتشاف مؤكد لسكر حقيقي في الوسط بين النجمي، وهو الفضاء الشاسع بين النجوم حيث تولد أنظمة نجمية جديدة. تم نشر النتائج في مجلة Nature Astronomy.

حدد الباحثون الجزيء باستخدام تلسكوب ييبس 40 متر وتلسكوب IRAM 30 متر في إسبانيا. من خلال مقارنة الإشارات الراديوية التي تم جمعها من السحابة الجزيئية مع قياسات المختبر لإريثرولوز، أكد العلماء بصمة الجزيء الكيميائية الفريدة. يُظهر الاكتشاف أن الجزيئات العضوية المعقدة نسبيًا يمكن أن تتشكل بشكل طبيعي في الظروف القاسية للفضاء العميق.

على الرغم من أن إريثرولوز نفسه لا يُعتبر لبنة بناء مباشرة للحياة، إلا أنه يمكن أن يتحول إلى سكريات أخرى تلعب أدوارًا بيولوجية مهمة. يعتقد العلماء أن مثل هذه الجزيئات قد تم دمجها في المذنبات والكويكبات وغيرها من الأجسام البدائية خلال التكوين المبكر للنظام الشمسي. ثم يمكن أن تكون تلك الأجسام قد نقلت المركبات العضوية إلى الأرض الشابة قبل مليارات السنين، مما أغنى الكوكب بالمكونات اللازمة للكيمياء ما قبل الحيوية.

يدعم الاكتشاف أيضًا مجموعة متزايدة من الأدلة التي تظهر أن الكيمياء المعقدة تبدأ قبل وقت طويل من تشكيل الكواكب. حددت الأبحاث السابقة الأحماض الأمينية، وقواعد النوكليوتيدات، والسكريات في النيازك وعينات الكويكبات، لكن هذه هي المرة الأولى التي يتم فيها ملاحظة سكر حقيقي مباشرة وهو يطفو بين النجوم. يشير الاكتشاف إلى أن الكيمياء العضوية الأساسية قد تكون بالفعل قيد التنفيذ داخل السحب الجزيئية بين النجوم حيث تتشكل أنظمة كوكبية مستقبلية.

وفقًا لفريق البحث، تشير نماذج الكمبيوتر إلى أن إريثرولوز من المحتمل أن يتشكل على الأسطح الجليدية لحبيبات الغبار المجهرية من خلال تفاعلات تشمل جزيئات كربونية أبسط. مع مرور الوقت، أصبحت تلك الحبيبات جزءًا من سحب أكبر أدت في النهاية إلى ولادة النجوم وأنظمة كوكبية، مما يوفر مسارًا محتملًا لنشر المكونات الكيميائية للحياة في جميع أنحاء المجرة.

يؤكد العلماء أن الاكتشاف لا يدل على وجود حياة خارج الأرض. بدلاً من ذلك، يعزز الفكرة القائلة بأن المواد الخام المطلوبة للحياة قد تكون أكثر شيوعًا عبر الكون مما كان يُفهم سابقًا. ستركز الملاحظات المستقبلية على البحث عن سكريات أكثر تعقيدًا وجزيئات ما قبل حيوية أخرى قد تفسر بشكل أكبر كيف ظهرت الكيمياء البيولوجية لأول مرة.

بينما تواصل علم الفلك الكشف عن الكيمياء الخفية للكون، تضيف كل جزيء جديد جملة أخرى إلى قصة أصولنا. يذكر اكتشاف إريثرولوز الباحثين أنه حتى في الظلام البارد بين النجوم، تستمر الطبيعة في تجميع المكونات التي قد تساعد يومًا ما في تفسير أحد أقدم أسئلة البشرية: كيف بدأت الحياة لأول مرة.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: تم إنشاء الرسوم التوضيحية المرفقة بهذه المقالة باستخدام الذكاء الاصطناعي لتمثيل الاكتشاف العلمي وليست صور تلسكوبية فعلية.

المصادر (المعتمدة):

Nature Astronomy Nature Associated Press NASA Space.com