في ظهر يوم عادي، سمع السكان في أجزاء من شمال شرق الولايات المتحدة انفجارًا مفاجئًا تردد صداه عبر المجتمعات واهتزت له المنازل. وللحظة قصيرة، ملأت حالة من عدم اليقين الأجواء بينما بحث الناس عن تفسير. اتضح أن الإجابة جاءت من الفضاء. أكدت ناسا لاحقًا أن الصوت نشأ من نيزك انفجر على ارتفاع عالٍ فوق المنطقة.

وفقًا لتحليل ناسا، تفتت النيزك على ارتفاع حوالي 40 ميلاً فوق شمال شرق ماساتشوستس وجنوب شرق نيوهامشير. أطلق الانفجار الجوي الناتج طاقة تعادل تقريبًا 300 طن من مادة TNT، مما أدى إلى الانفجار الصوتي القوي الذي أبلغ عنه السكان.

وصف الشهود في عدة ولايات سماعهم لطرقات عالية وشعورهم بالاهتزازات التي تشبه الرعد البعيد أو النشاط الزلزالي الخفيف. أدت حالة الارتباك الأولية ببعض المراقبين إلى التساؤل عما إذا كان الحدث مرتبطًا بزلزال أو مصدر أرضي آخر.

حدد العلماء الحدث على أنه بوليد، وهو نيزك ساطع بشكل خاص ينفجر في الغلاف الجوي. وقد حددت ناسا أن الجسم كان صخرة فضائية طبيعية وليس حطامًا فضائيًا يعيد الدخول أو جزءًا من زخات شهب نشطة.

كان النيزك يسير بسرعة تقدر بحوالي 75,000 ميل في الساعة قبل أن يتفكك. تم اكتشاف سطوعه ليس فقط من قبل الشهود العيان ولكن أيضًا بواسطة أدوات الأقمار الصناعية القادرة على رصد الومضات في الغلاف الجوي للأرض.

ساعدت البيانات من الأقمار الصناعية للأرصاد الجوية والشبكات الرصدية الباحثين في إعادة بناء الحدث. تتيح هذه الأنظمة للعلماء تقدير مسار الجسم وارتفاعه وإطلاق الطاقة حتى عندما تكون الملاحظات البصرية المباشرة محدودة بسبب الغطاء السحابي أو ظروف النهار.

تشير التقييمات الأولية لناسا إلى أن الشظايا المتبقية من المحتمل أن تكون قد سقطت في خليج كيب كود. بينما يمثل استعادة النيازك من الماء تحديات، يشير الباحثون إلى أن مثل هذه الاكتشافات يمكن أن توفر معلومات علمية قيمة حول النظام الشمسي المبكر.

تظل أحداث بهذا الحجم نادرة نسبيًا، على الرغم من أن الأرض تواجه كويكبات صغيرة بانتظام. معظمها يحترق بشكل غير ضار في الغلاف الجوي قبل أن تصل إلى السطح. تميز هذا الحدث بشكل خاص بسبب سطوعه وطاقة الانفجار والمجال الجغرافي الواسع الذي تأثر بانفجاره الصوتي.

تواصل ناسا تحليل البيانات المرتبطة بالنيزك. يمثل الحدث تذكيرًا بأن الغلاف الجوي للأرض يعمل كدرع واقٍ، حيث يمتص الغالبية العظمى من الحطام الفضائي الوارد قبل أن يشكل تهديدًا كبيرًا للناس على الأرض.

تنبيه بشأن الصور الذكية: الرسوم التوضيحية المرفقة بهذا التقرير هي تمثيلات فنية تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي بناءً على الأوصاف العلمية للحدث.

المصادر الموثوقة:

ناسا Space.com AFP ScienceAlert الجمعية الأمريكية للنيازك