تُصوَّر القارة القطبية الجنوبية غالبًا على أنها تجسيد للهدوء — قارة مجمدة ليس فقط في الجليد، ولكن في الزمن. تبدو جليدها الشاسعة غير قابلة للحركة، ويعزز صمتها الوهم بالدوام. ولكن تحت واحدة من أكثر الكتل الجليدية مراقبة في العالم، بدأ ذلك الصمت في الانكسار.
أبلغ العلماء عن القلق وعدم اليقين بعد اكتشاف مئات الزلازل تحت جليد ثويتس، الذي يُشار إليه غالبًا باسم "جليد يوم القيامة". لقد جذبت النشاط الزلزالي، المسجل في عمق تحت الجليد، انتباهًا متجددًا إلى منطقة تُعتبر بالفعل واحدة من أكثر النقاط ضعفًا في نظام المناخ على الأرض.
لم تكن الزلازل كبيرة بما يكفي ليشعر بها البشر، ولم تشير إلى انهيار فوري. ومع ذلك، فإن عددها وموقعها مهمان. حدثت في مناطق حيث يلتقي الجليد بالصخور الأساسية — وهي واجهة حاسمة تحكم مدى سرعة انزلاق الجليد نحو البحر. يمكن أن تعيد الحركة هناك، حتى لو كانت طفيفة، تشكيل مستقبل الجليد.
يعتقد الباحثون أن الاهتزازات قد تكون مرتبطة بتحرك الجليد استجابةً لحرارة مياه المحيط والضغط الداخلي. مع تآكل الجليد وتسارعه، يتغير الاحتكاك ضد الصخور الأساسية. يمكن أن يؤدي ذلك الاحتكاك، بدوره، إلى إطلاق الطاقة في انفجارات زلزالية صغيرة — حيث ينكسر الجليد ويتكيف أثناء حركته.
ما يزعج العلماء ليس النشاط نفسه، ولكن مدى قلة السوابق الموجودة. لقد تم ملاحظة الزلازل الجليدية من قبل، ولكن نادرًا ما تكون في مثل هذه الكثافة تحت جليد غير مستقر واحد. وحده جليد ثويتس يحمل ما يكفي من الجليد لرفع مستويات البحر العالمية بأكثر من نصف متر إذا انهار تمامًا.
يكمن عدم اليقين في التفسير. يحذر بعض الباحثين من أن هذه الزلازل قد تكون جزءًا من عملية تعديل طبيعية، وليست علامة على الفشل الوشيك. بينما يجادل آخرون بأنها قد تشير إلى عدم استقرار متسارع، حيث تبدأ حلقات التغذية الراجعة — المياه الدافئة، التدفق الأسرع، زيادة التشقق — في تعزيز بعضها البعض.
ما يعقد الأمور هو البيئة نفسها. تظل القارة القطبية الجنوبية واحدة من أصعب الأماكن على الأرض للمراقبة. الأدوات نادرة، وتصل البيانات ببطء، وكل إشارة جديدة تثير العديد من الأسئلة بقدر ما تجيب. كل اهتزاز هو نقطة بيانات، ولكن ليس بعد استنتاج.
ما هو واضح هو أن الجليد ليس ثابتًا. تؤكد الإشارات الزلزالية أن ثويتس نشط، يستجيب، ويتغير — ليس بصمت، ولكن بصوت مسموع، إذا كان العلماء يعرفون كيف يستمعون.
في الوقت الحالي، يركز الباحثون على الفهم بدلاً من التنبؤ. يتم تحسين النماذج. تتوسع المراقبة. ويستمر الجليد في تفاعله البطيء مع قوى قديمة وجديدة تعززها عالم دافئ.
في القارة القطبية الجنوبية، نادرًا ما تعلن التغييرات عن نفسها بصوت عالٍ. ولكن عندما يبدأ الجليد في الاهتزاز، حتى بهدوء، فإنه يلفت الانتباه بطريقة ما.
نُشر بواسطة Banx Network. هذا المقال جزء من برنامج الوسائط اللامركزية من Banx، مدعومًا برمز BXE على شبكة XRP Ledger.
