قبل وقت طويل من ظهور المدن ووجود الكلمات المكتوبة على الحجر، كانت الإنسانية تتجمع حول الضوء المتلألئ. النار، المتواضعة لكنها تحولية، لطالما كانت رمزًا للبقاء والتجربة المشتركة. الآن، تشير الاكتشافات العلمية الجديدة إلى أن العلاقة بين أسلاف البشر الأوائل والنار قد تمتد أعمق في عصور ما قبل التاريخ مما كان يُعتقد سابقًا.

تشير الأبحاث الحديثة التي تفحص الأدلة من المواقع الأثرية القديمة إلى أن الهومينين الأوائل قد يكونون قد استخدموا أو سيطروا على النار منذ ما بين 1.1 إلى 1.8 مليون سنة مضت. وقد حدد العلماء الذين يدرسون بقايا من كهف وندرورك في جنوب أفريقيا علامات تشير إلى أن المواد المحترقة كانت مرتبطة على الأرجح بالنشاط البشري بدلاً من حرائق الغابات الطبيعية.

استخدم الباحثون تقنيات تحليل متقدمة لدراسة قطع صغيرة من العظام ومواد متحجرة وجدت في عمق الكهف. نظرًا لأن بعض هذه البقايا كانت تقع بعيدًا عن مدخل الكهف، يجادل العلماء بأن الحرائق الطبيعية وحدها من غير المحتمل أن تفسر وجودها.

تضيف هذه الاكتشافات إلى نقاش طويل الأمد بين علماء الآثار حول متى تمكن البشر الأوائل من إتقان النار. كانت الاكتشافات السابقة في أوروبا والشرق الأوسط قد دفعت الجداول الزمنية إلى الوراء، لكن الأدلة الجديدة تشير إلى أن أصول استخدام النار قد تكون أقدم بكثير.

ومع ذلك، يحذر الخبراء من أن استخدام النار وإنتاج النار ليسا بالضرورة الشيء نفسه. قد يكون الهومينين الأوائل قد جمعوا اللهب من حرائق الغابات الطبيعية بدلاً من إنتاج النار بشكل مستقل.

ومع ذلك، فإن الوصول إلى النار المسيطر عليها كان سيمثل ميزة تطورية عميقة. قدمت النار الدفء، والحماية من المفترسات، والإضاءة بعد غروب الشمس، وفي النهاية فرصًا للطهي، وهو ما يعتقد العديد من الباحثين أنه ساهم في تغييرات بيولوجية واجتماعية كبيرة في تطور الإنسان.

تسلط الاكتشافات الضوء أيضًا على كيفية استمرار الأساليب العلمية الحديثة في إعادة تشكيل فهم البشرية لأصولها. كل قطعة جديدة تم تحليلها من العظام أو الرماد لديها القدرة على تعديل الجداول الزمنية التي كانت تعتبر مستقرة.

حتى الآن، لا يزال التوهج القديم من تلك المواقد البعيدة مخفيًا جزئيًا عن الزمن. ومع ذلك، مع كل عملية تنقيب وتحليل مختبري، يقوم الباحثون تدريجيًا بإضاءة واحدة من أقدم قصص الإنسانية.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: يتضمن هذا المقال رسومات تم إنشاؤها باستخدام الذكاء الاصطناعي لأغراض التمثيل البصري.

المصادر الموثوقة: Scientific American، ScienceAlert، Phys.org، Reuters، BBC News