عندما تصطدم العصور القديمة وتضيء النجوم اليوم.

يحتفظ الكون غالبًا بذكرياته في صمت. عبر مسافات لا يمكن تصورها، تحمل المجرات علامات اللقاءات القديمة تمامًا كما تحمل الغابات القديمة آثار العواصف المنسية منذ زمن بعيد. يُعتبر سنتوروس A أحد رواة القصص الكونية، حيث تتجمع النجوم الوليدة اللامعة، وأنهار الغبار الداكن، وثقب أسود مركزي مضطرب لتكشف عن فصل من تطور المجرات الذي لا يزال يتكشف.

يقع سنتوروس A، المعروف أيضًا باسم NGC 5128، على بعد حوالي 11 مليون سنة ضوئية من الأرض في كوكبة سنتوروس. وهو من بين أقرب المجرات النشطة إلى مجرتنا. كما أنه واحد من ألمع المجرات المرئية في السماء الليلية، مما يجعله هدفًا مهمًا لكل من المراصد المهنية وعلماء الفلك الهواة. مظهره غير العادي هو نتيجة تصادم بين مجرة إهليلجية ضخمة ومجرة حلزونية أصغر حدث قبل حوالي ملياري سنة.

تصنف المجرة على أنها مجرة انفجار نجمي، مما يعني أنها تمر بفترة غير عادية من تكوين النجوم. لا تزال خزانات الغاز والغبار الضخمة التي خلفها الاندماج القديم تنهار لتشكل حضانات نجمية جديدة. في الوقت نفسه، يستضيف مركز المجرة ثقبًا أسود هائلًا، حيث تشكل نشاطاته الطاقية البيئة المحيطة من خلال نفاثات قوية وإشعاع.

مؤخراً، أصدرت ناسا وشركاؤها الدوليون ملاحظات جديدة من تلسكوب جيمس ويب الفضائي باستخدام أداة الأشعة تحت الحمراء المتوسطة (MIRI). اخترقت رؤية ويب بالأشعة تحت الحمراء سحبًا كثيفة من الغبار الكوني التي كانت قد حجبت سابقًا المناطق الداخلية للمجرة، كاشفة عن خيوط معقدة، وهياكل حلزونية، وسحب متوهجة من الغبار الدافئ، ومناطق حيث لا تزال النجوم تتشكل.

كما وفرت الملاحظات للفلكيين رؤية أوضح للثقب الأسود الهائل الذي يتغذى بنشاط في قلب المجرة. اكتشف ويب غازًا مؤينًا سريع الحركة وهياكل معقدة تحيط بالنواة، مما يسمح للعلماء بالتحقيق في كيفية تأثير الثقوب السوداء على ولادة النجوم وتطورها. بينما غالبًا ما ترتبط الثقوب السوداء بالدمار، يمكنها أيضًا ضغط الغاز المحيط تحت ظروف معينة، مما يشجع الأجيال الجديدة من النجوم على الظهور.

يواصل الباحثون دراسة العديد من الميزات غير العادية التي تم الكشف عنها في الصور الجديدة، بما في ذلك تشكيلات كبيرة تشبه الحلقات وهيكل على شكل S لا يزال أصله غير مؤكد. قد تساعد هذه الاكتشافات العلماء على فهم كيفية إعادة توزيع اندماجات المجرات للغاز والغبار، وكيف تؤثر هذه العمليات على كل من تكوين النجوم ونشاط الثقوب السوداء على مدى مليارات السنين.

يعد سنتوروس A مختبرًا طبيعيًا استثنائيًا لأنه قريب نسبيًا مقارنة بالعديد من المجرات التي درسها ويب. تتيح قربه للفلكيين تمييز مجموعات النجوم الفردية والتفاصيل الهيكلية الدقيقة التي سيكون من المستحيل ملاحظتها في المجرات البعيدة. من المتوقع أن تحسن الرؤى المستفادة من سنتوروس A النماذج التي تصف كيفية نمو المجرات في جميع أنحاء الكون وتفاعلها وتطورها.

تضيف كل ملاحظة جديدة صفحة أخرى إلى القصة المكتوبة عبر الكون. بدلاً من تقديم إجابات نهائية، يذكر سنتوروس A العلماء بأن كل اكتشاف يفتح أسئلة جديدة حول القوى التي تشكل المجرات. مع استمرار ويب في استكشاف الكون بالأشعة تحت الحمراء، من المحتمل أن تظل هذه المجرة الانفجارية واحدة من أكثر نوافذ علم الفلك قيمة في الحياة الديناميكية للمجرات.

تنبيه حول الصور الذكائية: الصور المرفقة هي تفسيرات بصرية مولدة بالذكاء الاصطناعي مستوحاة من ملاحظات فلكية موثوقة ومخصصة لأغراض توضيحية فقط.

المصادر (موثوقة):

ناسا علوم ناسا صورة اليوم الفلكية من ناسا (APOD) وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) تلسكوب جيمس ويب الفضائي Space.com مجلة Sky at Night