يقول فريق مراقبة الأنهار الجليدية في سويسرا إن البلاد تسير على المسار الصحيح للقضاء على الثلوج والجليد المتراكم هذا الموسم في وقت أبكر بكثير من المعتاد. كان من المتوقع أن تصل هذه المعلم - عندما يذوب كل الثلج والجليد الشتوي - بحلول بداية الأسبوع، ووصف المسؤولون ذلك بأنه ثاني أقرب تاريخ من نوعه على الإطلاق.

يربط الباحثون بداية هذا الذوبان المبكر بموجة حر تسارعت بسببها كل من ذوبان الثلج وذوبان الجليد عبر جبال الألب. كما يشيرون إلى فترة دافئة غير عادية تلت شتاء صعب بالفعل: فقد ترك تساقط الثلوج المنخفض الأنهار الجليدية مع "احتياطي" أقل، مما يعني أنها بدأت تفقد الجليد في وقت أبكر بمجرد ارتفاع درجات الحرارة. تشمل التأثيرات الإضافية أسطح الأنهار الجليدية الداكنة التي تعرضت في وقت أبكر من المعتاد، والتي تمتص المزيد من الطاقة الشمسية وتسرع من عملية الذوبان.

تشدد التقارير على أن موجة حر واحدة مهمة، لكن الخطر الأكبر هو مدى استمرار الحرارة الشديدة. يقول العلماء إن درجات الحرارة المرتفعة المستدامة لفترات طويلة تكون ضارة بشكل خاص للأنهار الجليدية، لأنها تبقي معدلات الذوبان مرتفعة لفترة أطول.

كما يشير علماء الجليد إلى أن سويسرا قد شهدت بالفعل تراجعًا قويًا على المدى الطويل، حيث تسارعت عملية الذوبان في العقود الأخيرة مع ارتفاع درجة حرارة المناخ. إن فقدان الجليد في بداية الموسم هو جزء من اتجاه أوسع يهدد استقرار الجبال ويساهم في التأثيرات طويلة الأجل على توفر المياه في الأسفل حيث تتغير أنماط مياه الذوبان التي تغذيها الأنهار الجليدية.