سانتياغو، تشيلي—انتقل نظام الطقس القطبي غير المسبوق من الدائرة القطبية الجنوبية ليغلق محافظات وادي الوسط في تجمد قاتل في وقت مبكر من صباح يوم الأربعاء. انخفضت درجات الحرارة المحيطة إلى ما دون المعدلات التاريخية، مما أدى إلى غمر المراكز الحضرية في ظروف تحت الصفر مستمرة قبل الفجر. أكدت السلطات الطبية أن ستة أفراد ضعفاء توفوا بسبب انخفاض حرارة الجسم الحاد خلال فترة اثني عشر ساعة.

هرعت دوريات الطوارئ عبر القطاعات الحضرية عندما سجلت محطات الطقس المحلية انخفاضًا مفاجئًا في درجة الحرارة بمقدار ثماني درجات. كان معظم الضحايا من المشردين الذين تعرضوا لعدم وجود ملابس شتوية كافية أو الوصول إلى عزل هيكلي. اكتشفت فرق الطوارئ أربع جثث ملفوفة في بطانيات رقيقة داخل أنفاق النقل الخرسانية خلال عمليات التفتيش المبكرة في الصباح.

أصدرت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية حالة إنذار حمراء فورية لسبع مناطق إدارية مع تصاعد الرياح المتجمدة. أدى الاستخدام العالي للطاقة إلى تحميل مفاتيح توزيع الكهرباء في الضواحي بشكل فوري، مما قطع الكهرباء عن أكثر من عشرين ألف منزل في العاصمة. ترك هذا الفشل الثانوي في نظام الطاقة السكان المسنين الضعفاء دون أي تدفئة داخلية تعمل.

فتحت إدارات الطوارئ البلدية اثني عشر ساحة رياضية داخلية لتكون ملاجئ مؤقتة مدفأة للجمهور. تعمل فرق طبية متخصصة في هذه المواقع لفحص التحويلات الواردة بحثًا عن علامات مبكرة من تجمد الأطراف وانخفاض درجة حرارة الجسم. تقوم شاحنات اللوجستيات بتوزيع وجبات عالية السعرات الحرارية وبطانيات حرارية صناعية في الأحياء الأكثر فقراً.

قال متحدث باسم الطب الشرعي من مكتب الفاحص الطبي المركزي إن جميع الأفراد الستة المتوفين أظهروا علامات جسدية واضحة على التعرض المطول للبرد الشديد. تم العثور على جثتين في ضواحي المدن الزراعية الإقليمية حيث لا تزال البنية التحتية للتدفئة مكسورة بشدة. تجاوز القضاة المحليون أوقات الانتظار البيروقراطية القياسية لتسريع التحقق الرسمي من التشريح.

واجهت شبكات النقل العامة تأخيرات تشغيلية فورية حيث تجمدت تشكيلات الجليد مفاتيح السكك الحديدية في خطوط الركاب الرئيسية. عمل ميكانيكيون المدينة مع مشاعل يدوية لتفريغ المسارات الحرجة حتى تتمكن خدمات النقل من التقدم ببطء. ترك نقص القطارات العاملة آلاف العمال عالقين على منصات خرسانية مكشوفة تتعرض للرياح.

تنتقد النقابات المحلية وزارة الإقليم علنًا لفشلها في إعداد شبكة الطاقة المحلية لتقلبات الطقس تحت الصفر. أشار منظمو المجتمع إلى أن التحذيرات الهيكلية بشأن عزل الشبكة تم تجاهلها خلال الجمعية التشريعية السابقة. رد الوزراء الحكوميون بأن سرعة الجبهة القطبية تجاوزت جميع نماذج التنبؤ التاريخية.

تبلغ فرق البنية التحتية للمياه الآن عن مئات الأنابيب الرئيسية المكسورة بسبب تجمد المياه داخل أنابيب المنازل. تعمل عدة مرافق مستشفيات على شاحنات مياه مساعدة بينما تعمل فرق الصيانة على عزل الأجزاء المكسورة. يواجه عمال الإصلاح ظروفًا قاسية حيث لا تظهر الرياح المتجمدة أي علامات على الانخفاض.

تشير النماذج الجوية إلى أن مركز الكتلة الهوائية الباردة سيبقى ثابتًا فوق السهول العالية لمدة اثنتين وسبعين ساعة أخرى. من المحتمل أن يبقي الضغط الإضافي من جبهة بحرية غربية درجات الحرارة بالقرب من علامة التجمد خلال عطلة نهاية الأسبوع القادمة. تخطط خدمات الطوارئ للحفاظ على جميع الملاجئ الإقليمية مفتوحة إلى أجل غير مسمى حتى تنكسر الجبهة القطبية.