تتجه المدن الأوروبية التي تواجه موجات حرارة أكثر تكرارًا وشدة بشكل متزايد إلى "حلول التصميم" لحماية الناس في الأماكن العامة وداخل المنازل. الفكرة الأساسية بسيطة: تقليل كمية الحرارة التي تمتصها المدينة، وإبطاء كيفية تراكم الحرارة في الشوارع والمباني، وتسهيل الأمر على السكان - خاصة كبار السن وأولئك الذين لديهم مخاطر صحية - للعثور على الراحة خلال الأيام الشديدة الحرارة.

تعد استراتيجيات التبريد في الهواء الطلق محور التركيز الرئيسي. تقوم المدن بتوسيع مظلة الأشجار وإضافة هياكل الظل مثل البرجولات وأشرعة الظل، واستخدام تنسيق الحدائق وإعادة تصميم الشوارع للحد من التعرض على طول الطرق التي يسير عليها الناس أو التي تكثر فيها وسائل النقل. كما تقوم بعض المدن بتغيير المواد وطرق الشوارع - مفضلة الأسطح التي تمتص حرارة أقل أو إعادة التفكير في الأسطح الصلبة - لتقليل درجات حرارة الأرض والأرصفة التي تؤدي إلى تأثيرات "جزيرة الحرارة الحضرية".

بالإضافة إلى الظل، تقوم العديد من المدن بزيادة التشجير على مقاييس متعددة. يمكن أن تبرد الحدائق، وأشجار الشوارع، والأسطح الخضراء، والواجهات الخضراء المناطق المحيطة من خلال التأثير على تدفق الهواء ودرجات حرارة السطح. في بعض الأماكن، تُستخدم الحلول الزرقاء والخضراء - التي تدمج ميزات مائية أو أنظمة تصريف محسّنة - لإنشاء مناخات ميكروية أكثر برودة، على الرغم من أن نجاحها يعتمد بشكل كبير على توفر المياه والصيانة المستمرة.

لكن تصميم المساحات العامة وحده لا يمكنه حل كل شيء، لذا فإن تحسينات المباني أيضًا جزء من خطة العمل. يمكن أن يقلل تحديث المنازل والمباني العامة بأداء حراري أفضل وتبريد سلبي أو منخفض الطاقة من التعرض للحرارة الداخلية خلال ذروة الحرارة. حيثما كان ذلك ممكنًا، تربط المدن هذه الترقيات طويلة الأجل بسياسات تشجع على التبني الأسرع، بهدف حماية السكان خلال الفترات الأكثر حرارة بينما يتأخر تطور البيئة المبنية.

نظرًا لأن الحرارة الشديدة تشكل تهديدًا صحيًا فوريًا، تعتمد المدن أيضًا على الحوكمة والاستعداد للطوارئ. غالبًا ما تتضمن خطط الصحة المتعلقة بالحرارة رسم خرائط لمخاطر الحرارة، وأنظمة تحذير عامة، ودعم مستهدف - مثل مراكز التبريد أو الملاجئ - يتم تفعيلها خلال حالات الطوارئ المتعلقة بالحرارة. عندما تكون هذه الأنظمة منسقة بشكل جيد ومُبلغ عنها بوضوح، يمكن أن تقلل من الأذى بينما تكون مشاريع البنية التحتية طويلة الأجل قيد التنفيذ.

ومع ذلك، يجادل المقال بأن التحدي هو نظامي. تتطلب العديد من التدخلات التصميمية وقتًا لتقديم فوائد على مستوى الأحياء، وتتطلب بعض طرق التبريد صيانة ومياه، مما قد يكون صعبًا خلال فترات الجفاف. بالإضافة إلى ذلك، تختلف النتائج اعتمادًا على المحركات المحددة للحرارة في المدينة - درجات حرارة السطح، وحمل الحرارة في المباني، ومدى كثافة المواد القابلة لتخزين الحرارة في النسيج الحضري.

الاستنتاج العام هو أن هذه الحلول التصميمية الذكية يمكن أن تعمل - غالبًا بشكل ملحوظ - لكنها تكون الأكثر فعالية عند دمجها. تأتي أقوى النتائج من الجمع بين الحمايات السريعة خلال موجات الحرارة مع استثمار مستدام في تصميم الشوارع، وبناء القدرة على التحمل، والتخطيط للصحة العامة، بما يتناسب مع المناخ المحلي والشكل الحضري.