La Chine aurait démontré son premier lancement visible publiquement d'un catapulteur électromagnétique (EMALS) modulaire monté sur camion, avec de nouvelles séquences vidéo circulant en ligne montrant le système tirant un drone.

Le système de lancement semble être constitué de plusieurs camions spécialement conçus reliés entre eux pour former une configuration temporaire de catapulte. Il est apparu publiquement pour la première fois à la fin de l'année dernière et a ensuite été montré en cours de chargement sur le pont d'un cargo. Les rapports ont lié le catapulteur à une initiative plus large impliquant des armes conteneurisées, des capteurs et d'autres capacités présentées sur ce même navire, nommé Zhong Da 79.

Dans les dernières séquences, un drone à hélice est montré décollant du catapulteur électromagnétique. Le drone a une configuration à aile haute avec une queue en V et un train d'atterrissage tricycle. Le clip indique que le catapulteur est assemblé dans une configuration multi-camions (y compris une configuration à trois camions dans ce cas), conforme aux précédentes présentations publiques de différentes configurations de segments.

Comme le notent les analystes, le design modulaire et plug-and-play d'un catapulteur électromagnétique pourrait soutenir un déploiement plus rapide et une plus grande flexibilité sur les plateformes terrestres et maritimes. Comparés aux catapultes à vapeur, les systèmes électromagnétiques peuvent également être plus finement réglés lors du lancement, et l'approche modulaire peut aider à la survie en permettant aux composants de se disperser lorsqu'ils ne sont pas utilisés.

Une question pratique clé demeure : comment les drones sont-ils chargés et mis en scène pour maintenir le rythme de lancement, puisque la mobilité du système et l'approche de soutien conteneurisé influenceraient la rapidité avec laquelle il peut passer d'un lancement à l'autre.