تاريخ الأرض مكتوب ليس فقط في الصخور، ولكن أيضًا في المحيطات التي كانت تحمل توقيعات كيميائية مختلفة جدًا عن تلك التي نعرفها اليوم. قبل وقت طويل من إعادة تشكيل الانقراضات الجماعية للحياة، كانت التحولات البيئية الدقيقة تتكشف بالفعل تحت الأمواج.

تشير الأبحاث الجيولوجية الحديثة إلى أن المحيطات القديمة شهدت نقصًا كبيرًا في الأكسجين قبل ملايين السنين من أحداث الانقراض الكبرى. يُعتقد أن هذا الانخفاض التدريجي في مستويات الأكسجين المذاب قد غيّر النظم البيئية البحرية قبل وقت طويل من حدوث الانهيار البيولوجي المرئي.

حدد العلماء الذين يدرسون طبقات الرواسب والسجلات النظيرية علامات كيميائية تشير إلى توافر الأكسجين المنخفض في مناطق المحيط العميق. يبدو أن هذه التغيرات قد تطورت ببطء، مما أعاد تشكيل الحياة البحرية على مدى فترات زمنية جيولوجية طويلة.

يمكن أن تتأثر عملية نقص الأكسجين في المحيطات بعدة عوامل، بما في ذلك النشاط البركاني، وتحولات المناخ، وتغيرات في أنماط دوران المحيطات. يمكن أن تعطل هذه العناصر التوازن بين إنتاج الأكسجين واستهلاكه في البيئات البحرية.

مع انخفاض مستويات الأكسجين، قد تتراجع الأنواع البحرية المعتمدة على المياه الغنية بالأكسجين تدريجيًا، بينما تهيمن الكائنات الأكثر تكيفًا. يمكن أن يؤدي هذا التحول إلى إعادة هيكلة طويلة الأمد للنظم البيئية حتى قبل حدوث الأحداث الكارثية.

يؤكد الباحثون أن فهم هذه العمليات القديمة يوفر رؤى حول كيفية استجابة المحيطات الحديثة للتغيرات المدفوعة بالمناخ الحالية. بينما تختلف مقاييس الزمن، فإن الآليات الأساسية تقدم أوجه تشابه علمية مهمة.

تسلط النتائج الضوء أيضًا على كيفية بدء التغيير البيئي بشكل دقيق، مع إشارات تحذيرية مبكرة مدفونة في السجلات الكيميائية قبل وقت طويل من التحول البيئي المرئي.

تذكرنا قصة المحيطات القديمة التي فقدت الأكسجين بأن التغيير الكوكبي غالبًا ما يبدأ بهدوء، قبل وقت طويل من أن يصبح مرئيًا في السجل الأحفوري.

تنبيه حول الصور: الصور في هذه المقالة تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي لأغراض توضيحية علمية.

المصادر: Nature Geoscience, Science Advances, NOAA Paleoceanography, Science Daily, Reuters Science