غالبًا ما تسافر الاكتشافات العلمية عبر خيال الجمهور كما تسافر الضوء عبر المنشور. ما يبدأ كملاحظة دقيقة يمكن أن يظهر في الثقافة الشعبية متحولًا إلى شيء أكثر إشراقًا وبساطة وسهولة في التذكر. قلة من الأمثلة توضح هذه العملية بشكل أفضل من الادعاء الدائم بأن الفضاء طعمه مثل التوت ورائحته مثل الروم.

على مدى أكثر من خمسة عشر عامًا، تكررت المقالات، ومنشورات وسائل التواصل الاجتماعي، وميزات العلوم الفكرة القائلة بأن مركز مجرة درب التبانة يحمل نكهة التوت ورائحة الروم. العبارة لا تُنسى، مرحة، وتبدو غامضة. ومع ذلك، فإن الاكتشاف العلمي الفعلي وراءها هو أضيق وأكثر إثارة للاهتمام مما تقترحه النسخة الشعبية.

تعود أصول الادعاء إلى عام 2009، عندما اكتشف علماء الفلك الذين يدرسون سحابة ساجيتاريوس B2، وهي سحابة جزيئية ضخمة بالقرب من مركز مجرة درب التبانة، مركبًا يعرف باسم إيثيل فورمات. هذه الجزيء العضوي هو واحد من العديد من المواد الكيميائية الموجودة في الفضاء بين النجوم ويعرف على الأرض بمساهمته في نكهة التوت والرائحة المرتبطة بالروم.

ما اكتشفه الباحثون فعليًا لم يكن مجرة مليئة بغاز بنكهة التوت. بدلاً من ذلك، حددوا التوقيع الطيفي لجزيء واحد داخل سحابة غبار محددة تقع بالقرب من منطقة تكوين النجوم. جاءت هذه النتيجة من ملاحظات راديوية مفصلة مصممة للبحث عن مركبات عضوية معقدة في الفضاء.

كان العلماء مهتمين بشكل خاص بفهم كيفية تشكيل الجزيئات المعقدة بشكل متزايد في البيئات بين النجوم. تعتبر هذه المركبات مهمة لأنها تساعد الباحثين في استكشاف المسارات الكيميائية التي قد تؤدي في النهاية إلى اللبنات الأساسية للحياة. مثلت اكتشاف إيثيل فورمات خطوة واحدة في تلك التحقيقات الأوسع.

تتجاهل التفسير الشعبي تمييزًا مهمًا. تعتمد حاسة الذوق والشم البشرية على خلطات معقدة من الجزيئات التي تتفاعل مع الحواس البيولوجية. إن اكتشاف جزيء واحد مرتبط بالتوت لا يعني أن منطقة من الفضاء ستتذوق حرفيًا مثل وعاء من الفاكهة إذا تم أخذ عينة منها بطريقة ما.

في الواقع، تحتوي ساجيتاريوس B2 على مجموعة واسعة من المواد الكيميائية، بما في ذلك الكحوليات، والألدهيدات، ومركبات عضوية أخرى. وقد حدد الباحثون العشرات من الجزيئات داخل السحابة، مما يجعلها أقل كحلوى كونية وأكثر كمعمل كيميائي شاسع ينجرف عبر المجرة.

تسلط استمرارية قصة التوت والروم الضوء على كيفية تطور التواصل العلمي. يمكن أن تسافر الاستعارة الملونة غالبًا أبعد من الشرح الفني، حتى عندما تحتوي الأبحاث الأصلية على تفاصيل أغنى وأكثر معنى.

اليوم، لا يزال اكتشاف عام 2009 مهمًا ليس لأنه كشف عن نكهة الفضاء، ولكن لأنه أظهر التعقيد الرائع للكيمياء بين النجوم. تواصل هذه النتيجة مساعدة العلماء في فهم كيفية تشكيل الجزيئات العضوية وبقائها داخل السحب الهائلة من الغاز والغبار المنتشرة في مجرتنا.

تنبيه صورة الذكاء الاصطناعي: يتضمن هذا المقال رسومات تم إنشاؤها بواسطة الذكاء الاصطناعي تم إنشاؤها لتصور البيئات الفلكية الموصوفة في الأبحاث العلمية.

المصادر الموثوقة: الجارديان، Space.com، تغطية أبحاث معهد ماكس بلانك، أرشيف تقارير علم الفلك.